悪魔は天使の面して嗤う

手紙

5

　その後、どうやって家まで帰ったか覚えていない。
　父の病院にもちゃんと行けただろうか。荷物は無事渡せただろうか。なにか一言二言会話をしたような気もするが、もうなにも思い出せない。
　目の前がただただ真っ暗で、前に進んでいるのか後ろへ戻っているのか、それすらもよくわからない。水中に投げ出された蟻のように、必死になってもがくもどんどんと沈んでいく。そんな感覚だ。
　ハッと気づいた時にはアパートのドアの前にいた。
　このドアの向こうで、たろちゃんが待っている。美味しい料理を作って笑顔で待っててくれている。だけど──
　体は芯まで冷えているというのに、心臓だけが妙に熱く鼓動を打ち鳴らす。そのくせ、背中を冷たい汗がいく筋も駆け下りていった。
　激しい頭痛に吐き気を催し、その場でヘタリ込みそうになる。それをぐっと堪え、右手でドアノブを掴み、体を支えた。
　怖い、怖い、怖い……私はこのドアの向こうが怖い。全てをハッキリさせるのが怖い。
　震えすぎてうまく回らないドアノブを、左手も添えてなんとか回した。

「あ、千春さん、おかえりっ」

　たろちゃんは、やっぱりそこにいた。いつも通りの人懐っこい笑顔で私に手を振る。
　テーブルの上には豪華なディナー。真ん中には、オシャレなガラスの花瓶に綺麗な白い花が飾られていた。
　いつも通り。何もかも、ふつう。
　彼の笑顔を見ているうちに、立ちくらみにも似た感覚に襲われた。視界がぐにゃりと歪み、その笑顔までもが渦巻いて見えなくなる。
　たろちゃんの顔が見えないよ。

「……どうしたの？　そんな、悪魔でも見たかのような顔しちゃって……」

　その声が、冷たく響いた。
　無意識にゴクリと喉を鳴らす。
　違うよね？
　違うよね？
　たろちゃん、たろちゃん、たろちゃん
　全部、違うよね？　勘違いだよね？　たろちゃんは、たろちゃんだよね？

「た、ろちゃん……」

　思ったように声が出ない。喉がヒューヒューと鳴った。

「わ……たしのこと……知ってたの……？　知ってて……ここに来たの……？」

　なんとか声を絞り出す。自分の声より心臓の音の方がうるさいくらいだ。

「お……お母さんと……お父さん……のこと……う、恨んでる……の……？　て……手紙を……お母さんに送ったのは……た、たろちゃん……？」

　立っているのが辛い。全身の血液がゆっくりと降りていく。

「お、お父さんと……不倫……していたのが……たろちゃんの……お、お母さん……なの？」

　お願い、違うと言って。
　いつものように、にっこり笑って「そんなわけないじゃん」と言って。
　もう一度、私のことを好きだと言って。
　そしたら全部信じるから。全部全部、信じるから。たとえそれが嘘だとしても、私信じるから。
　だからお願い、違うと言ってよ。
　お願いだよ、たろちゃん──
　どのくらい経っただろう。呼吸が苦しい。震えてどうしようもない体を、自身の腕で抱きしめた。
　目の前の男・・・・・は、たっぷり時間をかけて私のそばまで歩み寄ると、天使のような微笑みを私に向けた。

「た……──」

「なぁんだ。バレちゃった？」

　え……──
　しかし聞こえてきたのは、顔に似合わない低い声だった。
　今、なんて言った？　聞き間違い？　お願い、そうであって……。

「う、そでしょ……？　ねぇ……」

　思わず彼の腕を掴む。そんな私の手を、彼は即座に振り払った。

「……あーあ。せっかくの誕生日だったのにね？　予定より早まっちゃったけど、ま、これはこれでアリ・・かなぁ」

　鼻先が触れる距離で、彼はふふ、と笑った。
　私は息をするので精一杯で、何一つ言葉を発することはできなかった。ただ、彼の瞳を食い入るように見つめた。

「……そうだよ。俺はね、千春さんの父親と浮気していたクソ女の子供。あ、安心して？　俺と千春さん、血の繋がりはないから」

　そんな……そんな……そんな……。

「十五年前に自殺したってヒントまであげたのに、千春さん全然疑わないんだもんなぁ。幸せに生きている人は疑うことを知らないって、本当なんだね」

　相変わらずの笑顔。けれども瞳は氷のように冷たい。

「じゃ……じゃあ、ここに来たのは偶然じゃなかったってこと……？」

　震える声で必死に訴える。目の前のあなたは……誰？

「偶然なわけないじゃん。偶然女の家に転がり込む男なんて、そうそういないでしょ」

　まるで早回ししたみたいに、彼の口がよく回る。

「それにしてもさ、『ハスミン』がいたのは好都合だったなー。ほら、俺が近くに居るのにさ、他の男の所へ行けってけしかけられて、どうだった？　そいつと会いながら、俺のこと考えなかった？　それにさぁ、『好きにならないで』って言われると、余計に意識しちゃうでしょ？　女の子と遊ぶ俺を見て、嫉妬しちゃったでしょ？　結果、何もしてないのにいつの間にか俺のことを好きになってたね、ふふ」

「……そんな……そんなの……酷い……酷いよ……！　私のこと騙したの？　今までの生活は……全部嘘だったの……？」

　ここで暮らした一年足らずの日々も、私に向けた笑顔も、一緒に流した涙も、愛し合った夜も、その全てが嘘だったと言うのか。
　全部復讐のため？　そんなふうに思いたくない。
　けれども彼は一呼吸置くと、乾いた声でこう告げた。


「──そうだよ」


　息が、止まる。
　心臓も止まったような気がした。
　頭は真っ白で、目だけを見開いて彼を見ていたら……────涙がこぼれた。

「……くま……」

「ん？」

　ボソリと呟いた言葉に、彼が反応を示した。首を傾げると共に、彼の茶色い髪がふわりと揺れた。
　目の前が真っ暗な中、ぼんやりと見える茶色い髪。あなたと初めて会った時と一緒だね。

「……私を利用して復讐しようだなんて……あなた…………悪魔よ！」

　拳を突き上げ彼の胸元を叩く。
　ドンッ…………一回。
　ドンッ…………二回。
　抵抗は、ない。

「楽しかった？　私が反応するのを見て、楽しかった？」

　ドンッ…………三回。

「あなたの策略に嵌っていくのを見て……影でほくそ笑んでいたんでしょ！」

　ドンッ…………四回。

「そうだよ、私……あなたのこと、好きになった……！　よかったね、ちょろい女で！　ねぇ、何か、言いなさいよ！」

　ドンッ…………五回。
　どんなに叩いても、彼はさっきまでの饒舌が嘘のように何も言わなかった。

「……ねぇ……お願いだから……何か言ってよ……」

　叩く手が痛くなり、彼の服をひっぱりながらその場にへたりこんだ。
　私……本当に馬鹿。
　まんまと騙されて、恋に落ちて……。
　彼はやっぱり、天使の皮を被った悪魔だったんだ。本物の、悪魔……。

「──ねぇ、千春さん」

　頭上から声が降ってきた。
　はらはらと流れる涙はそのままに、前を向くと、しゃがみこんできたたろちゃんと目が合った。

「俺のこと……好き？」

　何を言っているんだろう。この期に及んで、なんでそんなことが言えるの？
　私はゆるゆると首を振りながら叫んだ。

「……じゃない……好きなんかじゃない！　もう……もう顔も見たくない！」

「……──わかった」

　彼の声が震えていた。
　ねぇ、なんで、そんな悲しい瞳で私を見るの？
　彼はそのままゆっくり立ち上がると、いつ用意したかわからない大きな荷物を持って、私のそばを横切った。

　──バタン

　音のない部屋に、私一人が取り残された。

　その日、恐ろしく冷静な自分がいた。
　豪華なディナーは食べる気になれなくて、そのまま全部冷蔵庫の中にしまった。
　一人で食べるには、きっと二日くらい必要だな、なんて思いながら。
　テーブルの上を片付けている時に間違えて花瓶を落としてしまい、右手の指先を切った。
　じんわり血が滲む。
　こんな時に限って絆創膏を切らしていて、傷をそのまま放置した。
　歯を磨いて、パジャマに着替えて、ベッドに入る。
　ズキズキするのは指先？　それとも──

　
　次の日も、その次の日も、たろちゃんがこの部屋に戻ってくることはなかった。