激甘革命!マジパティ(分割版)

レインボーポット編

第38話「失恋の果てに…スイーツ界の闇とサトリの選択」②

　やがて女僧侶が暮らすマンションの前に、玉菜の義兄・進次郎しんじろうが運転するロールス・ロイスが停まると、ここなは黙って後部座席に乗り込み、窓から見送りに来た僧侶一家に手を振った。やがてロールス・ロイスが白石しろいし家の敷地内に入ると、ここなはそのまま白石家に案内された。部屋は玉菜と同室ではあるが、予め玉菜が準備をしてくれていたらしく、ここな用のベッドと机が用意されていた。ここなは自身のベッドの真横にスーツケースを置くと、そのままベッドの腰かけた。

　父親からの勧めで、9月からサン・ジェルマン学園高等部情報処理科の1年に編入する事が決まっており、これで暫くは生活面と学業面で困る事はない事を確信したここなは、安堵の表情を浮かべる。

　玉菜がカフェの手伝いから戻ってくると、夕食を交えてここなの歓迎会が開かれた。その際、ここなが女僧侶とみるくによって助け出された時に、ここなと玉菜がマジパティであることが白石家に知れ渡っていた事を目の当たりにする。ここなの家族共々、「犯罪をしない限りは、マジパティとして活動して構わない」という方針のようで、ここなはほっと胸をなでおろす。その代わり玉菜同様、定期テストと模試の成績を保つことを条件とされてしまったが。
「私の大叔父さんは昔、この瀬戌の街を守っていたマジパティだった。そのマジパティが本物である事を知られただけでも、私はそれを誇りに思う。だから、ここなちゃん…少々出来が良すぎた娘だが、玉菜の事は頼んだよ。」
　その言葉に、ここなは後ろめたさを感じた。勇者クラフティが茅ケ崎ちがさきの海で敗北した原因は、ここな、明日香、友菓ともかの3人が勇者クラフティをめぐって諍いを起こしてしまったこと。今改めて思い出すと、真面目にカオスイーツを浄化していた有馬ですら恋のライバルに見えた自分は、頭がおかしいとしか思えない。それなのに、玉菜の家族はここなの事をマジパティという理由で期待する…自分にはそんな資格すらないのに…



「ねぇ、ここな…」
　夕食、入浴を済ませ、寝間着姿でベッドに横になっていると、玉菜が声をかけてきた。
「夕食の時の父さんの期待の言葉、あまり深く考えなくていいから。」
　その言葉に、ここなは思わず起き上がり、玉菜の方に顔を向ける。
「確かに、ここなはあすちゃんやトモちんと勇者クラフティをめぐって対立してたわ…それは、私ですら擁護できない事よ?勇者の愛を司るマジパティとして、あるまじき行為だと思うから。でもね…最終的にクラフティにとっての幸せを選んだだけでも、あなたは確かに成長した。成長したからこそ、本当の愛を知る事ができたんじゃないかしら?」
「本当の…愛?」
「本当の愛」を口にする玉菜の表情は何処か悲し気だ。恐らく、どこかで失恋を経験したのだろう…ここなはそう確信し、とある人物の名を口にする。

「アントーニオ・パネットーネ…」

　まるで確信を突かれたかのような玉菜の表情に、ここなは「やっぱり」と言わんばかりの顔をする。
「この間、昼休憩中の勇者ちゃんが大勇者様と話していたんだ。彼がトルテに対して起こした傷害事件の公判の事でな…」

　ここなの言葉で吹っ切れたのか、玉菜はパリへ短期留学していた頃の事を語り始めた。留学早々、勇者シュトーレンとフォンダンと出会い、マジパティになった事、アントーニオが初恋の相手で、彼はシュトーレンに対して夢中であった事、インターポールの協力でブラックビターパリ支部を壊滅させた事も…

「フラれたのは、今でも辛いけど…トーニが選んだんだから、私がとやかく言える立場じゃない…まぁ、結局アイツもフラれてんだけどね?逮捕された時、「私ってこんな相手に恋してたのか」ってバカバカしく思えちゃった…」
「未練があるのにか?」
「それは確かにそうだけどさ…黙ってればカッコいいイタリア人だもの。自分の好みに嘘はつけないわ。でも、異性との恋愛沙汰はもうこりごり…」
「そのようだな…今の玉菜には、そんなイタリア人よりも、お前を第一に慕ってくれる瑞希みずきが良く似合う。」
「言ってくれるじゃないの…」
　ここなの言葉に玉菜がそう答えると、2人はここなのベッドに並んで笑い合った。