碧天のアドヴァーサ(旧:最強とは身体改造のことかもしれない)

ヨルムンガンド

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第一章

謝罪

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「すみませんでしたぁぁぁぁぁ！」
「いや、気にしなくていいですって！」

ルクは、焦りに焦っていた。
(やっちまった！女性が襲われてるから助けないとって思ってたけど、ハンターだったなんて！)

師匠からその存在を聞かされていたルクは彼女の教えを反芻する。
曰く、ハンターは誇り高き職であると。
曰く、ハンターは屈強な選ばれし者しか慣れないと。

しかし、ルクの目の前にいる少女は明らかにルクと同い年くらいである。

(！？)
ルクは気づく。少女の軽装備の下に隠されている筋肉に。
無駄につけられておらず、しっかりと絞られている筋肉は戦士のそれだった。

「どうかしましたか？」
ついじっと見つめてしまったようだ。少女が尋ねてくる。

「いえ……あ、貴女の名前を教えて頂けますか？」
「クリネ＝システィナベル……クリネって呼んでください」

(システィナベルか………)
何かが引っかかる。確かその苗字は………駄目だ。記憶の中には確かにあるのに頭が引き出すことを拒んでいる。

  ＿＿＿思い出してはいけない、と。

「いえ、なんでもないです。えっと申し訳ないんですけど、近くの街まで案内して頂けますか？」
「あ、はい！」

  「いやー、俺と同い年くらいなのにハンターやってるなんて凄いっすね～」
「まぁ、目標があるので…」
「その年でなかなか目標はある人はいませんよ」
「…」

なかなか会話が続かない。どうやらまだ警戒しているらしい。

それもそうだ。見知らぬ男に出会ったばかりで仲良くなれる方が、おかしい。しかも空から落ちてきたなんて。ハンターじゃなかったらビビって逃げ出してしまうだろう。

ふと、隣を歩いている少女に目をやる。先程は謝罪の念が強くて気がつかなかったが、端正な顔立ちをしている。

パッチリと開いた吸い込まれそうな二重の碧眼。淡い紅色をした唇に、形の整った高い鼻や秀麗な眉。髪はそれだけで芸術品と言えるほど美しい白銀。それぞれのパーツが綺麗に小さな顔にまとまっている。

「どこに向かっているんですか？」
「ベセノムですが？」
  少女は、分からないの？的な目線を向けている。

不味い。
上から来たことがバレると色々と面倒なのである。慌ててルクは言葉を紡ぐ。

「やはり、そうでしたか。最近は来ることがなかったので、ここら辺の地理には疎いんですよ」
「そうだったんですか。では、私が街を案内しましょうか？」
「そうして頂けると助かります。あと、1つお伺いしたいんですが…」
「何でしょうか？」
「ハンターになる為にはどうすれば良いのでしょうか？」
「え！？ハンターになりたいんですか？」

今度は信じられないといった目を向けられてしまう。
そんなに突拍子も無いことなのだろうか？
こんな一見嫋やかな少女がする方が危険な気がする、とルクは思っていた。

「いや、魔物や魔導について知りたいもので…」
  なるべく当たり障りの無いことを述べるルク。すると彼女は何故か悲しそうな目をしてそうでしたか、と呟く。

その様子を見て、ルクは質問を決心する。

「クリネさん」
「はい？」
「こんなこと聞くのはあれですけど……貴女は、ハンターを辞めたいと思ったことありませんか？」
「えっ……」

やっぱりだ。彼女は、クリネは、ハンターになりたくてなっている訳では無い。
出会った時から気づいていたが、心に何か抱えている者の目をしている、とルクは感じた。

「そんなことある訳ないですよね、変なこと聞いちゃってすみません」

だが、深くは関わらないよう心がける。関わっては行けない気がした。それはまるで、人の敷地にずかずか入り込んでしまうような。先程、彼女の苗字を知った時と同じ感じがした。

また彼女は黙り込んでしまう。
ルクは、質問ばかりではあまり良くないと判断し、次はどんな話題を降るか迷っていると、

「うわぁっっー！」
「「！」」

何処からか悲鳴が上がる。
  2人は音の方へ駆ける。先程の会話など頭の片隅に追いやって。人を助ける為に全力を尽くす。

だか、ルクは頭からこの会話を完全に消すことは出来なかった。
(彼女は何かを抱えてる、絶対に)
今その事を考えても詮無きことだと分かっていても、考えてしまう。

それが、悲劇の始まりだとしても。

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