護国の鳥

春の章

30

サイクロイド士官学校の教官は、軍の士官の中でも選りすぐりの人材が配置される。

任期は一年。候補生が士官学校を卒業すると同時に、彼らもまた任を解かれて軍に帰還する。

強靭な精神力、それを支える底なしの体力。

この二つなくしては、士官はおろか、軍人となることさえ不可能なのだ。

鼻から流れた汗が口にしょっぱく沁みてくる。

ユリシスはルベリエを凝視した。

――俺はまず、この人を超えなければならない。

「おら、のろのろしてないで、さっさと寮に帰れ。んで、クソして寝ろ。言っとくが、明日五時に起きられなかった奴は退学だからな」

ルベリエはうずまくる候補生たちの頭を蹴飛ばした。

「ねえねえ、もうおしまい？」

その時、背後で屈託のない声が弾けた。

闇夜にフィンの蒼い目が燐光りんこうを放っている。

ユリシスはぎょっとしたが、その場にいた者は疲労のあまりほぼ反応がなかった。

ルベリエは憎らしい表情でフィンの額を小突く。

「お前はあと五十周だ」

フィンは澄んだ笑い声を立てて飛び跳ねた。

「そうこなくっちゃ」

全速力で走り去っていく背中を見て、ユリシスは背筋を凍らせた。

ルートは鋭い目でフィンの背中を見つめている。