護国の鳥

春の章

31

「あいつ、化け物かよ」

クールダウンで歩き回っていたレッドが言い、ユリシスに手を差し出した。

「いけるか？」

「当たり前だ」

ユリシスが手を振り払うのを見て、レッドはにかりと笑う。

「おや、ま。そりゃよかった」

「先に帰っててくれ」

ユリシスがフィンの去った方角を見つめていると、レッドは渋い顔で首を振った。

「まさか、チビを追うつもりか？ほっとけよ。お子ちゃまが初っ端で浮かれてるんだろ。どうせ後は続かねえよ」

「あれが空元気からげんきに見えるのか」

ユリシスの眼差しは峻烈しゅんれつだった。

誰もが心を折られ、意地もプライドも踏みにじられて、しかも睡眠時間はどう多く見積もっても五時間を切っていて。

なのにどうして、あんなに無邪気な声で、明るくはしゃぐことができるだろうか。

「……頭おかしいんだろ」

レッドは人さし指を頭の横でくるくると回してみせた。

春の夜風は柔らかく、瑞々しい星の光は予兆をはらんで真っすぐに地上へと注いでいる。