護国の鳥

秋の章

111

薬のせいか随分と眠っていたらしく、目が覚めると午後一時すぎだったのには驚いた。

医務室には自分とラグランジュしかおらず、フィンはとっくに自室に戻ったという。

「君のことを、とても心配していたよ」

茶目っ気を含んだ笑顔で告げられ、ルートは目を逸らした。

「早く帰って、安心させておあげ」

「ありがとうございました」

頭を下げて出ていこうとすると、

「ルート君」

扉の前で立ち止まり、ルートは肩越しに振り向いた。

ラグランジュが真っすぐにこちらを見据えている。

睨むような凝視に、ルートはたじろいだ。

「大切な人をつくることを、恐れちゃいけない」

ラグランジュの表情には真理の凄味があった。

「君の孤独は、選ばれし者の孤独だ。誰かと分かち合うことは不可能かもしれない。
けれど、孤独を抱えたままでも、人と関わっていくことはできるんだよ」

見透かされているような気がして、ルートは彼を直視することが憚られた。

「先生は」

口の中がからからに渇いていた。

「いるんですか。その……大切な人が」

ラグランジュの表情は不思議だった。

その質問を予想していたようにも見えたし、不意打ちを食らったようにも見えた。

「昔、少しね」

過去に置いてけぼりにされた面持ちでそう言って、ラグランジュは静かに瞑目した。