護国の鳥

冬の章

146

当の本人だけが、きょとんとした様子で丘の下を見下ろし、

「ねえ、何で学校燃えてるの？」

「火事になれば、人は最も大切なもののところに飛んでいくだろう？」

ラグランジュは楽しげに言った。

「おかげで君たちが守ろうとしているものがどこにあるのか、はっきりと分かったよ。資料も、兵器も、全てこの手の中だ」

フィンはちんぷんかんぷんといった顔つきをしている。

「行け」

半ば突き飛ばすように押され、ルートは三人を促して丘を降りようと駆け出した。

「そうはいかないよ」

ラグランジュの指先が動いたかと思うと、

「フィン！」

ユリシスが引きつった叫び声を上げた。

最初ルートは、フィンがつまずいて転んだのかと思った。

しかし体勢を崩し、地面に倒れ込んだフィンの胸から、夥しい量の血が流れているのを見て瞠目する。

抱き起すと、胸に拳ほどの大きさの穴が開いていた。

肺に血が流れ込んで苦しいのか、咳き込むたびにフィンの口から血の霧が噴射される。

ユリシスは手で口を覆い、ルートはその傷が致命傷であることを確認した。

恐らく以前医務室に訪れたときに、フィンの心臓に小型の爆弾を設置したのだろう。

「ラグランジュ、貴様……！」

「よそ見してる場合じゃないよ、ルベリエ」

まるで芝居を見物するかのような態度で、ラグランジュはフィンを指さした。

「お楽しみはこれからさ」

すると、フィンは地面に手をついて起き上がり、流れる血と砕かれた心臓をものともせずに生きているではないか。

レッドが恐怖の表情で後ずさった。

「お前……」

「痛くないんだよ、俺」

フィンは腕を回し、にっこりとルートに微笑みかけた。

「ね、ルート」

ルートは答えず、代わりにラグランジュのほうを向いて、

「あのときもそうだ。あんたは中途半端なことはせず、パイに致死量の毒を盛ったはず。だが、こいつは死ななかった」

凜とした声が、冬の大気を震わせる。

「シルヴァリオは大方、毒を試すための実験台だったんだろう。あんたは最初からこいつに狙いを定めていたんだ」

ルートはフィンの肩を掴んで言った。

「話せよ。お前一体、何者なんだ」

本来心臓があるべき部分にぽっかりと穴があいているのに、呼吸をし、生命機能が維持している。

しかも本人は涼しい顔で、痛みを感じていない。

「確かに、コレは兵器だね。しかも、とびきりの」

ラグランジュは昏い愉悦に満ちた笑みを浮かべる。
「
三年前に皆殺しにされた、ディンキン族の生き残り。レムニスケートでありとあらゆる人体実験を施された結果、分かったのは二つ。
彼は殺せない、彼は痛みを感じない。
大方、そんなところだろう？ルベリエ」

視線を向けられ、ルベリエの目がラグランジュに噛みつく。

「でも、きっと、これの使い道はそれだけじゃないね。話してもらおうか。去年君が焼き捨てた、ディンキン族と人体実験に関わる全てのデータを」

ルートは反射的にルベリエを見上げた。

「痛覚がない？そんな人間が」

ユリシスがフィンを見ると、表情が再び虚ろなものに変化している。

レッドが手を引いても、ぴくりとも動こうとしなかった。

「やめておけ。こいつは、お前に御しきれるようなものじゃない」

ルベリエはどこか諦観を帯びた眼差しで言った。