護国の鳥

終章

172

「それよりルート、お前さんが笑うなんて、何かいいことあったのかよ」

「別に」

「別にじゃねえだろ、教えろよ」

せがむレッドを、ルートは鬱陶しそうに振り払う。

ルベリエは腕時計に目を落とすと、

「行くぞ。そろそろ午餐会が始まる」

「ごちそういっぱい食べられるんだよね。楽しみだなあ」

今にもよだれを垂らしそうな様子でうっとりしているフィンを見て、ユリシスは困り顔で言った。

「いいかいフィン。言っておくが、きちんと食事のときもマナーを守るんだよ。この間、僕が教えたとおりに」

「大丈夫だよ。俺、スープはスプーンで飲む。肉も手づかみで食べない！ね？偉いでしょ」

「偉いでしょじゃねえよ。当たり前だろ。お前のせいで俺らまで非常識と思われるんだからな」とレッド。

「あ、あれ！」

そのとき、突然フィンが叫んで空を指さし、四人はつられて顔を上げた。

「何だよ」

レッドが怪訝な顔をし、

「どうしたんだい？」

ユリシスが物柔らかく問いかける。

ルベリエの瞳は注意深く空を見るが、あるのは白くたなびく雲ばかりである。

「あのね、今」

フィンは空の彼方を指して、

「あっちに向かって、金色の鳥が飛んでいったよ」

「金の鳥？」

レッドは目を剥いた。

「それってまさか」

ユリシスの語尾が興奮気味にかすれる。

「すっごく綺麗な鳥だったよ」

フィンはにっこりして、ルートの方を見上げて首を傾げた。

「ね？ルート」

彼らの先を歩いていたルベリエが振り向き、「どうなんだ」と促す。

ルートは黙って微笑を浮かべ、その菫色の目は遠く空の彼方を見つめていた。











































【終わり】