ウェルテルの陰謀 －美少女と美少年(？)に囲まれた俺の運命やいかに？ー

第三章

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授業を終えた小学校の教室は閑散としている。

生徒たちはそれぞれに、クラブ活動や塾や遊びへと繰り出していく。

黒のつややかなランドセルに、几帳面に教科書を揃えて入れると、三上楓は後ろを振り向いた。

今まさに声をかけようとしていた少女が、びくりとして立ちすくむ。

「何？」

「あ……」

少女は手を口許へ持って行き、もじもじした様子で口ごもる。

楓は醒めた目でそれを眺め、ランドセルを背負って通り過ぎざまに言った。

「用がないなら帰るから」

「あ、待って！」

少女は今にも泣き出しそうな目で呼び止めた。

「えっと……あのね……きょ、今日、三上君……」

どうにも要領を得ない返事に、楓は眉を寄せる。

「あのあの今日はありがとう！」

「はあ？」

楓は怪訝な顔で言った。

「君にお礼を言われる覚えないんだけど」

廊下を歩き、下足室に向かう間も、少女がびくつきながらもずっと後ろをついてくる。

「……まだ何か？」

校門のところまできて、うっとうしさと気味悪さがピークに達し、楓は切り口上になった。

少女はひっと声をあげ、卑屈に身をかがめた。

「あ、あの、私、昼休み、た、助けてもらって」

どもりながら言われて、ようやく合点が行った。

「……ああ」

昼休み、渡り廊下を渡って図書館に行こうとしていると、中庭でドッヂボールをしていた男子生徒のボールが飛んできた。

すぐ前を歩いていた女の子にぶつかりそうだったので、軽く肩を押してかばったのだった。

ボールは壁をバウンドして、魔法のように楓の手に収まった。

突き飛ばした拍子によろめいた、怯えたウサギのような目を思い出す。

「大丈夫だった？怪我しなかった？」

おろおろとした顔つきと口調は、かなりイライラさせられる。

「平気だから」

楓が邪険に振り払うと、

「おーっとお。邪魔しちゃったかな？」

ちっとも悪びれない声が降ってきた。

楓はちっと舌打ちして、声のした方向を見つめる。

北大路公香の尊大な顔と、有澤真啓の苦笑いがそこにあった。