守護霊は吸血鬼❤

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そこには、悔悟の念がありありと見て取れた。

真実が、聖の頬をしたたか打ちつけていた。

遥の表情が驚きと後悔に歪む。

（そうだ。あのとき）

ヴァンが自分の足を治したとき、彼はこう言ったではないか。

『自分の生命力をまじないを通してお前に注ぎ込んだ』と。

それに、音楽室では、何か熱いものが自分の中に流れ込んでくる感覚がした。

あれは、ヴァンが自身の生命力を聖に分け与えていたとしたら。

（じゃあ、じゃあヴァンは）

血の契約は、ヴァンが栞を縛るためのものではなく、栞がヴァンを繋ぎとめておくための鎖だったのだ。

彼はそれを受け容れ、栞のために自己の生命と肉体をなげうった。

そして長い長い時間をずっと待っていたのだ、

再び巡り合えるその瞬間を。永遠にも似た久遠の時を、孤独の闇の中で。

「嘘だ……」

聖はうわずった声で呟いた。否定の言葉が涙と一緒になって溢れてくる。

自分の犯した過ちを認めることが、怖くて怖くてたまらなかった。

ヴァンは瞳を緩く閉じ、聖の肩に頭を乗せ、力のない指先でその髪をそっと撫でた。

「そんなの嘘だ！だって、だってお前は俺を殺そうとしてたんだろ！？なあ、そうなんだろ？！そうだって言えよ！！！」

ヴァンは答えない。ただ、かすかな呼吸だけが身体の動きを通じて伝わってくる。

浅い息は、はっきりと残酷に彼の最期を予兆していた。

「言ってくれよ……ヴァン」

涙はとめどなく溢れ、聖は痛ましい声で、胸が張り裂けそうな思いで嗚咽していた。

（栞さんじゃない。俺だ……俺なんだ……ヴァンが好きなのは）

引き裂かれそうな痛みに、聖はようやく身を持って思い知らされていた。

自分の身体に宿る栞の魂ではなく、ほかならぬ自分自身が、狂おしいほどにヴァンを欲し、求めていたことを。

（こんなのって……こんなのってないよ……！）

聖は自分の首に手を当てて泣き叫んだ。

「俺の血を吸えよ。吸ってくれよ、全部。全部やるから！」

だが、ヴァンにはもはやその力さえ残されていないらしく、薄れかかった体が溶けるようにして揺らぎ、消えてゆく。

涙に滲む目で見つめた彼は、驚くほど優しい表情を浮かべていた。

「消えないでくれ、ヴァン！」

聖は我を忘れ、首筋に浮いた自分の血をすくって舐め取り、そのままヴァンに口移しした。

ヴァンの喉がかすかに動く音がしたが、そんなわずかな量では気休めにもならなかった。

ヴァンの長い睫毛が漆黒の扇のように優雅に動いて、澄んだ瞳がこちらを見つめる。

聖はヴァンの背中に腕を回して、強くしがみついた。

聖の頬に流れる涙を舌の先で器用にすくい取り、ヴァンは軽く口づけて笑った。

「聖。俺を愛しているか？」

ためらう暇はなかった。聖は泣きながら頷いた。

「俺の傍から二度と離れないと誓うか？」

聖は再び強く頷いた。

ヴァンはそれを見て満足げに笑うと、聖の首筋に唇で触れた。

血を吸うときのように、噛みつき歯を突きたてるのではなく、そっと優しく触れるだけだった。

耳元でささやく声がする。

「忘れるなよ、聖。お前は俺のものだ。ずっと……いつまでも」

その言葉を最後に、ヴァンの姿は一瞬でかき消えた。まるで最初から何もいなかったかのように。

伸ばした手が空を掴み、聖は大きく目を見開いた。

「ヴァン？」

見回しても気配すら感じられず、彼がいたところは幻のように透明な大気が満ちている。

聖が茫然と呼ぶ声に、あの低い声音が返ってくることはもう二度とない。凶悪な笑顔で現れることはもうない。

それを心が認めてしまったとき、聖は耳をつんざくような叫び声をあげた。

「ああああああああああああああ！！！！！！！」

慟哭は挽歌のように森をこだまする。

蒼い虚空を見上げ、聖は泣き叫びながら、いつまでも愛しい者の名前を呼び続けていた。

いつまでも、いつまでも。