守護霊は吸血鬼❤

エピローグ・１

驟雨のように降り注ぐ蝉の声に、由宇は薄く目を開いた。

縁側から翡翠色の木洩れ日が淡く差し込み、水のような風が前髪を散らす。

由宇は気だるく寝返りを打って起き上がりながら、隣に腰かけていた人影に向かって言った。

「すいません、遥さん。俺、寝ちゃったみたいで」

遥は茶と団子を盆に載せて差し出し、にこりと笑った。

「いいよ。受験勉強で毎晩お疲れのようだし」

由宇は団子をつまみ、もぐもぐと口の中で噛み砕きながら他愛のない不平を述べた。

「大体、俺まだ部活引退してないっていうのに、親も姉ちゃんもガミガミうるさくって。ここに来るのが唯一の息抜きですよ」

「由宇君も今年はもう受験生か。大きくなったね。昔は『遥お兄ちゃん』とか言って、僕の後ろをちょこちょこついて回っていたのに」

「だから、それは昔の話でしょ。ったく、いつまでたっても持ち出すんだから」

と、由宇は不満げに唇を尖らせる。遥はその様子を微笑ましく眺めた。

蒼くきらめく風が梢を揺らす。

のどかな昼下がりの明るく穏やかな日差しに目を細めながら、遥は茶を啜り、しみじみと言った。

「……あれから、もう一年になるのか」

遥の指示詞を正確に把握すると、由宇は小さくうつむいた。

「あのときは、ありがとうございました。俺の頼みを聞いてくれて」

由宇はちょうど一年前の今ごろ、遥の家に駆け込んだときのことを思い出していた。

あの日、音楽室に閉じ込められた聖を前に、由宇はどうすることもできなかった。

たった一枚扉を隔てたすぐ先で、喘ぐ聖の声を聞きながら、ただその場に立ち尽くすことしかできなかった。

自分の無力さに吐き気がするほど嫌になって、すがるような思いで遥に会いに行き、涙ながらに訴えたのだ。

『遥さん、聖を助けてください。お願いします……お願いします！』

俺じゃ駄目なんだ。俺じゃ、聖のことを助けることはできない。

頭から沸騰した血が噴き出そうなくらい、胸を掻きむしりたいくらい悔しいけれど、それが事実なんだ。だから。

遥は事情を聞くと矢のように飛び出していった。

由宇は不安に駆られながら祈り、苦しみながら待つしかなかった。砂を噛むような苛立ちと焦燥感を味わいながら。

「でも……結局、僕は君の願いを叶えることができなかったよ」

遥は苦々しい表情でそう言った。

「え……だけど、」

言いかけた由宇を制して、穏やかに続ける。

「聖君を助けることはできなかった。彼の心はきっと、今もあの男に囚われているだろうから」

沈痛な遥の様子から、拭いきれない未練を感じ取って、由宇はうなだれた。

「そうですね。きっと今も、あいつの心の中には……」

終わりまで口にすることができず、由宇は咳払いで声が曇るのをごまかした。

遥の手が伸びてきて、由宇の手を取る。

温かく励ますように撫でられて、由宇は驚いた表情で遥を見た。

「辛いだろうね、由宇君。君は一番近くで聖君を見守っているんだから」

由宇は目頭が熱く潤むのを感じた。

どんなに傍にいても心は遠く、拭い去ることのできない過去がいつも二人の間に横たわっている。

それを知っていてなお、由宇は聖の元から離れることができなかった。

遥の腕が身体を優しく抱きしめる。

胸に顔をくっつけられて、由宇は小さく身じろぎした。

「泣いてもいいんだよ」

遥は言った。初めて会ったときから少しも変わらない、このうえなく優しい声で。

思わず緩みそうになる涙腺を引き締め、由宇は言った。

「泣きませんよ。俺はもう子供じゃないし……それに」

「それに？」

遥を真正面から見つめ、由宇は挑戦的な眼差しで言い放った。

「俺は聖の代わりじゃありませんから」

遥はしばしの間目を瞬かせていたが、やがてふっと柔らかい笑い声をあげた。

そのまま、ツボに入ってしまったらしく口元を押さえて笑い続けている。

「何だよ、遥さんの馬鹿。何がおかしいって言うんですか」

本気の言葉を冗談と受け止められたと思い、由宇はぶすくれた。

遥は「ごめんごめん」と目の端を涙にきらめかせながら、由宇の頭を撫でた。

「分かってるよ。由宇君は由宇君だ。それに、僕だって代わりにされるのは嫌だからね」

由宇の顔がぱっと明るくなる。

「よかった」　

無邪気に大きく頷いた由宇に遥は微笑んだ。