ディエス・イレ ～運命の時～

本編

12

「ほら、行くぞ」

と言って歩き出す爽君を、私は追いかける。

「行くって、三人で？」

「お前がそう言ったんだろ。この俺が、わざわざ予約してたレストランに言って、三つ席を用意してもらったんだからな」

「ごめん、ありがとう、爽兄」

おずおずと紘ちゃんが言う。

爽君は、くるりと振り向いた。

そして、紘ちゃんの目をじっと見つめる。

「お前……」

唇が何かの言葉を形作ろうとして、途中で止まる。

「……いや、何でもない」

「変な爽君」

私は呟き、芝生から学園都市の外へ出る道を歩き出す。

そこは桜のトンネルだった。

夕闇に音もなく、幾百幾千の桜の雨が白く降り積もる。春風が柔らかく梢を揺らしている。

（綺麗……）

しばらく桜に見とれていたら、視線を感じて振り向いた。

『ありがと』

少し後を歩いていた紘ちゃんが、声を出さずに唇を動かして伝えてくる。

私は微笑んで首を振った。

（爽君も桜、見てるかな）

横顔を覗き見て、私は息を呑んだ。

何て険しい表情だろう。桜なんて、一ミリも目に入っていない。

（爽君……）

何かに耐えるように唇を噛み、ぐっと闇の奥を睨むようにしている。

その目の奥に、とても強い感情が宿っていた。

怒り？　嫌悪？　疑心？　それとも――恐怖だろうか。

さっき紘ちゃんを見たときの、凍りついたような目。あれは見間違いなんかじゃなかった。

離れていた七年の間に、一体、何があったというのだろう。

伸ばしかけていた手を、私は気づかれないよう、そっと引っ込めた。