大好きな彼の婚約者の座を譲るため、ワガママを言って嫌われようと思います。

春

婚約者とランチします

「何が食べたい？」

アマンド様に尋ねられ、私は大通りを見回した。

街のあちこちから、美味しそうな匂いがする。

「アマンド様は？」

「俺は別に何でもいい。」

アマンド様と2人で街の雑踏の中に立っている。

何だか不思議な感じだ・・いつもお互いの家でしか会わないから。

「アマンド様のお仕事もあるし、早く入れるところにしましょう」

「そうだな。いつも食堂で食べているから、俺もあまり詳しくないが・・」

アマンド様も周囲を見回した。

騎士服姿の彼はやはり人目を引いていて、さっきからチラチラと女性陣がこちらに視線を寄越してくる。

詰所を出てからも、手を引かれたままだった。

私は手の力をそろり、と緩めたが、彼に再度握りなおされた。

「街中ではぐれたら危ない。手は離すな」

いえ、なんか色々と心臓に悪くてですね・・人の視線とか、視線とか、視線とか・・・

１０代前半とおぼしき女の子たちが、彼とすれ違った後にキャアキャアと騒いでいる。

「そうだ・・レイリア、あそこにしよう」

アマンド様に連れられてきたお店は２階建ての、こじんまりしたレストランだった。

外壁は白いが、中に入ると、床も壁も青系のタイルが敷き詰められていて、外との対比が面白い。

「ここ、職場で話題になっていたんだ。シェアして食べるレストランなんだけど、いいか？」

「ええ。こういうお店は初めて」

トマトソース系のいい匂いがして、一気にお腹が減った気がする。

ちょうど入れ違いの客がおり、少し待てばテーブルに案内された。

メニューを渡され開いてみると、品数は割と多い。

「何がいい？」

「パスタが食べたいわ」

「じゃあパスタはレイリアが選んでくれ。」

私の選んだベーコンとマッシュルームのトマトソースパスタと、アマンド様の選んだチーズオムレツ、ポテトのガーリックオイル揚げ、そしてアイスカフェラテとレモネードを頼んで、料理が来るのを待つ。

先に来たレモネードを飲んで店内を見ていると、厨房から出てきたウェイターが料理を運んでいた。

その姿に、違和感を感じる。

ウェイターがトレイを両手で持っているせいだろうか？

「最近何か変わったことは？」

ウェイターに意識を集中していたら、アマンド様に話しかけられた。

前回のお茶会からまだ１週間ちょっとしか経っていなかったので、この質問が来るとは思わなかった。

馴染みの定例報告に、いつものように答えようとして、やめる。

そうそう、今回はこの報告があった。

「実は、新しくお友達ができましたわ」

「友達？」

「はい、ロイと言って・・」

「ロイ？どこの家の者だ？」

「あ、弟が私塾でお友達になったんですけど、ロイは」

「レイリア、友達になったとしても、その呼び方は気安すぎるんじゃないか？」

「あ、でもロイの方からそう呼んで欲しい、とお願いされたんです」

アマンド様が眉間に皺を寄せる。

デビュタントを終えた令嬢が、男の子をファーストネームで呼ぶのははしたないと思っているのかもしれない。

ああそうだ、ロイが13歳だと言うことを伝えなければ・・

「ロイは」「どこで知り合ったんだ？」

「え？あ、それが、私に会うために、わざわざ家まで来てくれて・・」

正しくは、あなたの婚約者である私に会うために、だけれど。

アマンド様はアイスカフェラテを一口飲んだ。

よし。ここからが本題だ。

ロイのアマンド様への熱い想いを、ロイに代わって伝えなければいけない。

「それでですね、なんとロイはアマンド様のことが・・」

「チーズオムレツ、お待たせいたしましたー！」

ドォンッ！と目の前に置かれた皿に目を丸くする。

な・・・・！

肘から指の先までありそうな、巨大なオムレツが目の前で湯気を上げている。

幅もすごい。大人の手のひらよりもある。

アマンド様が「なるほど・・」と呟いたきり、黙ってしまった。

おそらく、絶句しているのだろう。

「これ・・これは、他のテーブルの方のものでは？さすがに２人前の量ではないですもの」

「いや、おそらく合っている。レイリア、すまない」

アマンド様の目は、オムレツに固定されたままだ。

「この店は、同僚たちの間で大量盛りの店として、話題になっていたんだ」

「た、大量盛り？」

アマンド様は目線を上げて頷いた。

「ひと皿ひと皿の量がありえないほど多い、と聞いていた。ひと皿頼んだだけで、腹がはちきれるほどの量が提供されると同僚が話していて、誇張して話しているのかと思っていたんだが・・どうやら真実だったようだ」

「そんな・・！この後来る、パスタとポテトも大量盛りということですか！？」

「すまない。ドリンクがデカンタで提供された時点で、嫌な予感はしていたんだ」

「そんな・・！」

確かに、レモネードもアイスカフェラテもデカンタで来て、「シェアするお店ってドリンクもシェアするんですね！」って私が驚いていた頃から、アマンド様の表情が冴えないな、とは思っていた。

狼狽える私に、若干顔色の悪いアマンド様が頷いた。

「いや、大丈夫だ。俺がなんとかする。」

「アマンド様、これは個人が頑張ってどうにかできるレベルじゃないです。無理です。今からでもキャンセルを」

ドォンッ！

「ポテトのガーリック揚げ、お待ちー！パスタもできてるから、今持ってくるね！」

「重くて１回じゃ運べなくてさ！」とウインクして去っていくウェイター。

テーブルの上には、大皿に、文字通り山盛りのポテトがそびえ立っている。

「あいよっ！最後の、ベーコンとマッシュルームのトマトソースパスタだぁ！」

ドォオンッ！

その瞬間、オムレツが皿から宙に浮き上がったのを、私は確かに見た。

「よし！じゃあこれでオーダー全部だね？取り皿、足りなくなったら声かけてよ！それじゃ、ごゆっくりー！」




後にも先にも、あんなに必死でご飯を食べたことはない。

トマトソースを吸ったパスタが、後半あんなに重くなるとは。

アマンド様の手前、口には出さなかったが、「グルト様がここに居たらな」と何度も思ってしまった。

しかしそれは私だけではなかったようで。

後半、「くそっ、グルトも連れてくればよかった・・」とアマンド様が呟いていたのは、ここだけの話だ。