大好きな彼の婚約者の座を譲るため、ワガママを言って嫌われようと思います。

それぞれの春

アマンド ガーナーの邂逅①

レイリア　ディセンシア。

俺の婚約者だ。

赤や金の髪色はよく見かけるが、レイリアのような茜色の髪はおそらく王都では他にいないだろう。

初めて会ったのは、俺が7歳の頃だったと思う。



一目見たときから、俺の目はレイリアに釘付けだった。

ぷっくりとした唇、小ぶりの鼻、形の良い額、目尻の少し垂れた空色の目・・そのどれもが、生き生きと愛くるしい表情を形作る。

俺の黄色の瞳はよく月に例えられたが、それなら、この茜色の髪を持つこの子は太陽のようだ、とぼんやり思ったのを覚えている。

おっとりしていそうで、何にでも興味津々なレイリアは、ちょこまかと行ってしまうので目を離せない。

目が離せないと言えば、彼女が何かを食べる時もそうだ。

食事中のレイリアは、目を細めて本当に美味しそうに幸せそうに食べるので、見ていて飽きない。

後日、町でペット用に売られていたケトルピーマウスを見て、レイリアが思い浮かんだ。

そうだ、あの子、なんか小さな動物みたいなんだ。

それで目が離せなかったのか、と納得した。

母親同士、仲が良かったこともあり、レイリアはその後も何度もうちを訪れた。

母達の長いお喋りの間、彼女を連れ出して遊んでやると、次からは俺の名を呼んで俺を探すようになった。

毎回一緒に遊んでいたが、ある日、父と外出して、俺が屋敷にいないことがあった。

帰宅後に、レイリアが来ていた事、俺がいないと知るやその後、泣き通してしまい大変だった、と母が笑いながら教えてくれた。

俺はひどく怒った。

なぜ来ることを教えてくれなかったのか、なぜ自分が居る日にしてくれなかったのか、と母を詰った。

俺はどちらかと言うと物静かな子どもだったから、母が目を丸くして驚いていたのを覚えている。



成長するにつれて、他の子女と関わるうちに、違和感を覚え始めた。

他の令嬢と、レイリアとでは、抱く感情が全く違う。

何をされても許せるし、何より悲しませたくない相手。

こんなに大切に思う存在は、他にいなかった。

レイリアが特別だったのだ。

特別なレイリアと、ほんの子どもの頃に出会ってしまったから、今まで気づかなかっただけで。


恋と呼ぶには時間が経ちすぎていて、家族愛ともまた違う。

これを言葉にするなら、それはもう運命しかないじゃないか。

俺は唐突に理解した。

トントン拍子に婚約までこぎつけたのも、俺の直感を後押しした。

レイリアが、俺の運命だ。

婚約式で渡したイエローダイヤモンド。

まだ指輪にはしていないが、いつか大きくなったら、その石で婚約指輪を作るのだ。

レイリアと結ばれるその日を夢見て、父に倣って王国騎士団に入った。

だが、その入団が、長い苦難の道の入り口に繋がっていたとは、まさか思わなかった。





今日も仕事、明日も、明後日も、その次も次も次も・・

騎士団の１年目は、想像以上に過酷だった。

当時の休みは月に2日。

3日あればいい方だった。

夜通し仕事した次の日は、午前中だけ休みになったが、寝に帰るだけだった。

レイリアと会うための時間が取れない。

レイリアも遠慮して、あまり屋敷に来なくなった。

一番堪えたのは、レイリアのデビュタントにパートナーとして出れなかったことだ。

何度も何度も謝って、レイリアは「お父様が一緒に出てくれるから平気よ、お仕事なら仕方ないわ」と笑ってくれた。

パーティ会場の警備だったので、レイリアの姿を見ることはできた。

彼女の隣にいるのは、本当は俺だったはずなのに。

その時ばかりは、騎士団の仕事を選んだことを本気で後悔したのだった。