大好きな彼の婚約者の座を譲るため、ワガママを言って嫌われようと思います。

それぞれの春

アマンド ガーナーの邂逅②

「ード様・・アマンド様」

体を揺すられて、自分が寝てしまっていたことに気づいた。

しまった・・ここは・・そうだ、レイリアとの茶会だ・・

「アマンド様、白状してくださいませ。昨夜はお仕事だったのでしょう？」

「・・・いや」

昨日は王都を騒がせていた強盗団の大捕物があり、徹夜明けだった。

「では昨日は何時に寝たのです？」

いつもならすぐに取り繕えるはずなのに、寝起きの頭ですぐに反応できなかった。

「ほら、すぐに言えないではないですか。やはり寝ていないのでしょう？」

レイリアが、俺に詰め寄る。

「今からお屋敷に戻ってお休みください。折角のお休みが無駄になります」

決然とレイリアが言い切る。

無駄？無駄とはなんだ。俺は君と会うために今日まで頑張ってきてー

「やはり週に１回のお茶会は無茶です。月に１回に変えましょう」

は？月に・・１回！？

「レイリア、待ってくれ。月に１回なんて」

そんなこと、言わないで。

「いいえ、もうこれはアマンド様がどう言おうと・・もう決めました」

いやだ・・いやだ。これ以上、会えなくなるなんて耐えられない。

「なんでそんなこと言うんだ！俺は大丈夫だ！」

「大丈夫って・・今寝てしまうほどお疲れではないですか！」

「今は少し気を抜いただけだ！次からは気をつける」

「そういうことではなくて・・」

「月１回など・・レイリアはそれでもいいのか？」

「私？」

「レイリアは、それで平気なのか！？」

「私は平気です！・・平気でないのはアマンド様の方です。お仕事にも体にも差し障ります。早くお屋敷へ戻って休息を・・」

レイリアの声が、遠く感じる。

俺だけなのか？

毎日会いたいと願うのは、俺だけなのか？

毎日、何度も何度も、折に触れて君のことを頭に思い浮かべるのは、俺だけなのか？

こんなに恋い焦がれているのは・・

そうか、俺だけがー




レイリアは、俺がいなくても平気なのだ。

そう思ってしまったら、もうだめだった。

これまでのレイリアとのひと幕ひと幕が、黒く塗りつぶされていく。

デビュタントの時、俺がパートナーじゃなくても平気だと言ったあの言葉は、本心だったのか。

俺に遠慮して屋敷に来なくなったのではなくて、来る必要を感じなかったから来なくなったのか。

むしろ俺との茶会を煩わしく思っていて、それでこんなに必死に頻度を減らそうとしているのではないか。

茶会が月に1回に減っても、本当にレイリアは平気そうだった。

「クラブ活動が忙しくて毎日あっという間です」と楽しそうに話す様子は、更に俺の心を抉った。

俺もレイリアと同じように、月1回の逢瀬でも平気ならば良かった。

会いたい思いは増すばかりなのに、茶会の度に、俺無しでも元気に楽しそうに過ごしているレイリアを見て、落胆し憤る。

意地で、茶会を増やしたいとも言い出せず、かと言って、茶会をいっそやめてしまうことも出来ず、俺の態度は益々硬化していった。

会いたくて会いたくて仕方なかったはずなのに、いざ会うと、本人を前にして無愛想な態度を取る。

会話はもちろん続かない。

途中からは、もう何を話せばいいのかもわからなくなり、いつからか、茶会でのレイリアは居心地悪そうに下を向くようになった。




騎士2年目に入り、俺は士官に昇格した。

1年目のあの無茶な呼び出しは全く無くなり、緊急の時でもなければ、毎週1日半は休みが取れる人並みの生活に戻った。

4月最初の休みの日、朝起きて、身支度を済ませて、朝食をとって、そして俺は呆けてしまった。

何をすればいいのか、わからない。

騎士団でのいつもの朝練のように鍛錬することを思いついて、庭で体づくりと剣の鍛錬をひと通り行った。

そして早めの昼食をとって、ひと息ついてこう思った。

1日ってこんなに長かったっけ。

まだまだ時間があるのに、何をすればいいのかわからない。

いくら頭を捻っても、やりたいことなど何も湧いてこなかった。

そうして、俺は認めざるを得なかった。

ただただ騎士団と家の往復をする日々が、俺から如何に、人間的な暮らしを奪っていたのかを。

そう思うのは俺だけではなかったようで、同じく2年目になった同期達も休み明け、「何して過ごせばいいのかわかんなかったよな」と口々に話していた。

そんな定期的な休日に慣れてきて、適度な休息とゆとりが、摩耗していた精神を引き上げてくれたようで、レイリアへの穿った見方は薄れていった。

騎士の仕事に明け暮れていたあの頃は、レイリアの言うように、毎週の茶会など無謀だった。

でも俺だって、レイリアに会えなくなることが不安で、ただ必死だったのだ。

俺の仕事を大事に思ってくれるのはありがたいが、俺の気持ちよりも仕事の方が優先されているようで気に食わない。

このままじゃいけない。

またここから、仕切り直して、レイリアと仲睦まじい関係を築いていきたい。

俺は新しい一歩を踏み出す覚悟で、4月の茶会のため、ディセンシア伯爵家へ向かった。