大好きな彼の婚約者の座を譲るため、ワガママを言って嫌われようと思います。

夏

不審者かもしれません

ジュディ様のお茶席から、白いテントの会場まで戻る小径の途中、聖ジルチアの彫像を通り過ぎるところで、声がかかった。

「やあ、君がレイリアさんだね」

彫像の影からゆっくりと現れたのは、黒髪黒目の青年だった。

年の頃は私と同じ位にも見えるし、落ち着いた雰囲気から２０歳をすでに越えているようにも見える。

白い肌は陶器のようで、作り物のような印象を受ける。

「あの・・」

初対面、だと思うのだけれど、相手が私を認識しているらしいので言葉が続かない。

「ああ、合ってるよ。私と君は初対面だ。」

「・・あの、どちら様でしょう？」

出来れば早く向こうに行きたいんですが…

「私は、ジュディと縁の深い者だよ。」

オリーブグリーンのスーツは上質で、高位貴族であることは間違い無い。

「・・・ご親戚の方ですか？」

私の質問に答えずに微笑む。

怪しい・・・

「警戒しないでおくれ。本当は私はここに来てはいけないことになっているんだよ。だから名も明かせない。でも、そうだな…」

チラッと彫像を見る

「ルチア、とでも呼んでくれ。」

今しがた作った偽名で自己紹介されても困る。

「ジュディに友人ができたと聞いて、一度、君と話してみたかったんだ。」

「ジュディ様ならあちらですが…」

「行きたいのは山々なんだけどね。ジュディには嫌われてるんだ・・・今日は久々に公式な茶会を設けるとディフィートから聞いて、少し様子を見に来たんだ」

「ディフィート様とお知り合いなんですか？」

「そうだよ。ちょっとは信用してくれたかな？」

「・・・」

知り合い、といっても自称だし。

「君のおかげで、ジュディは令嬢たちとも親交を深められたし、悪い噂も払拭できそうだ。」

なぜ作り物みたいだと思ったのか、わかった。

この人、感情が読めないんだ。

「ジュディからあんなに心許されていて、羨ましい限りだよ。少し嫉妬してしまうな」

言葉ではそう言っているけれど、感情は乗っていないように聞こえる。

「そうだ、私とも友達になってくれない？」

穏やかな表情ではある。

が、なんとなく、気を許せない。

「いえ、ちょっとそれは…」

芝を踏む音がして顔を向けると、アマンド様がこちらに向かって来るところだった。

「ああ、ガーナー伯爵令息か」

アマンド様が私の前に立ちはだかる。

「・・・どなた様ですか」

「初めまして、ルチアだ」

堂々と嘘をつくルチア(仮)を無視して、アマンド様はチラリと私をみた。

「知り合いか？」

「いえ。」

アマンド様が警戒している。
 
「アマンド様、やはりこの人、不審者ですか？」

ヒソヒソと話したのに、ルチア(仮)には聞こえたようだ。

「ひどいなぁ。父上が聞いたら嘆き悲しむよ」

「レイリアに何か御用ですか」

「おしゃべりしていたんだ。ね？」

そう言って、凪いだ瞳を私に向ける。

「2人とも、私の友達になってくれたら嬉しいんだけどね。」

「身元の不確かな人はちょっと…」

「まあ、そうなるか。じゃあ…私がちゃんと名乗ったら、その時は友達になっておくれね。約束だよ」

「そろそろお時間です。」

彫像の影から、ふいに男の声がかかる。

もう1人居たのか…

「それじゃ、私はもう行くよ。話せて楽しかった。きっとまた会うだろうから、よろしくね、2人とも」

そう言って、ルチア(仮)は私たちと反対方向に歩いて行った。