大好きな彼の婚約者の座を譲るため、ワガママを言って嫌われようと思います。

御前試合

対面

ドアを開いたアマンド様が、目の前の光景に固まっている。

「やあ、久しぶりだねアマンド」

殿下が声をかけると、すぐにアマンド様は胸に手を当て礼をとった。

「王子殿下に拝謁いたします。」

「堅苦しいのはいい。君と私は友人だろう？」

「・・畏れ多いことです。その節は、大変失礼しました」

「いつ気づいた？」

「あの日のうちに。遠方からお姿を拝見した事が何度かあったので、もしや、と。ディフィート卿の反応で確信しました」

「ふっ、レイリアさんに警戒されないように君の髪色で変装したんだが、効果なかったか。それはそうと、素晴らしい試合だった。陛下も感嘆しておられたよ。」

「身に余るお言葉です。」

「いつか手合わせを願いたいな。ああ、来週に宮で夜会があるんだ。参加するように。勿論、レイリアさんも一緒にね」

「・・承知いたしました」　

王子殿下が振り返ってジュディ様に微笑む。

「さて、それでは・・ジュディ、待たせたね。行こうか」

「その前に、私、ガーナー伯爵令息と初めてお会いしますの」 

アマンド様が再び礼をとる。

「アマンド ガーナーです。先ほど侯爵夫人にもご挨拶させていただきました。急な申し出にも関わらず、入室を許可してくださり、ありがとうございました」

「ジュディ　マルグリットよ。色々とあなたには言いたいことがあるけど、今日は火急の用事があるからまた今度にするわ。殿下、場所はどこです？」

「ここの屋上だよ」

「殿下、お先に！それじゃレイリア、またね！」

待てないジュディ様が、あっという間にドアの向こうに消えていく。

「それじゃ私も失礼するよ。・・・ああ、アマンド、レイリアさん」

「はい？」

「今日は夜空が綺麗だろうから、暗くなるまで待っているといい」

そう言って、王子殿下もすぐに後を追う。

殿下とジュディ様が退室して、残された私たち2人はしばし呆然としてしまった。

あ、そうだ。お祝いの言葉を伝えないと！

「アマ」「レイリア、話は後だ！急ぐぞ！」

「はぇ？ちょっ！」

何を言う暇もなく、急いでいる風のアマンド様に手を引っ張られドアを抜けると、私は観覧席の回廊を必死で走らされていた。

今日の靴はそんなにヒールは高くないが、走ることは想定していない。

観覧席の専用入り口に到着する頃にはすっかり息が上がり、足が痛い。

慌てていたアマンド様も、そこまで来てようやく私の格好に思い至ったらしい。

「あ・・すまない！間に合うかギリギリで・・」

「ハァ、ハァ、アマンド様、一体何をそんなに」

振り返り、空を仰ぎ見たアマンド様が、まずい！と叫んだ。

「日が沈む！レイリア、話は後だ！おぶって行かせてくれ！」

おぶ！？

「さすがにそれは・・」

中腰になって背中を向けるアマンド様が焦れたように声を上げた。

「屋台！」

え？

「俺が毎年行ってた屋台が、今年も来てるんだ！珍しい異国のお菓子の・・今日を逃したら来年まで食べられない！」

「それって・・」

アマンド様の話にあった、あの？

いつか行ってみたいと子供の頃から夢だった、あの！？

「ほら、レイリア！おぶうのは少しの間だから！」

促され、意を決して彼の肩に手をかける。

アマンド様におぶってもらうのは、子供の頃以来だ。

「し、失礼します！」

私をおぶって立ち上がったアマンド様が、何やら動かない。

あれ？

「・・アマンド様？」

「レイリア、これから全力で走る。すごく揺れるし、振り落としてしまうかもしれないから、しっかり掴まってほしい」

そんなに急いでいたとは・・！！

その後具体的な指示があり、レクチャーされた通り、張り付くようにぴっとり身を寄せると、仄かにベルガモットの香りがした。

アマンド様が走り出す。

まさか、屋台に連れていってもらえるなんて。

『御前試合の2日間は、街がそれ一色になるんだ。見たこともないような異国の屋台もやってきて、その時だけ王都が違う国になったみたいで！とにかくほんっと凄いんだから！リアもいつか一緒に行こう。毎年絶対行く屋台があるんだ。そこの珍しいお菓子、リアにも食べさせてあげるからね。』

広く硬い背中に揺られながら、期待に胸を膨らませた。