大好きな彼の婚約者の座を譲るため、ワガママを言って嫌われようと思います。

御前試合

おやすみ

「ボートウェル子爵家に、厳重に抗議する。」

花火が終わり、馬車寄せでガーナー家の馬車がこちらに近づくのを見ながら、アマンド様が私に告げた。

「詳細は君のお父上が帰ってきてからだが、連名での抗議文になるだろう。」

「その・・あまり大ごとには」

してほしくない、と言い切る前に「レイリア」と嗜められた。

「俺たちを意図的に破局させようとしていたんだぞ？許容出来るわけがない。王家も認めている伯爵家同士の婚約を破談させようとするなど・・出るところに出れば、反逆罪にもなり得る大罪だ。そこを抗議に留めるんだから、むしろ感謝してほしいくらいだ。非は向こうにある。」

「・・はい」

できれば争いは避けたい。

でも、アマンド様に言葉にされてようやく、私の考えの甘さに気づく。

メイベルのしたことは、とっくに「ごめんなさい」で済む問題ではなくなっていたのだ。

「今後は俺にもレイリアにも、一切接触しないよう要請するつもりだ。君も、ボートウェル子爵令嬢とはもう会わないでほしい。そうじゃないと安心できない。」

「・・はい。」

ふと、今日のメイベルの格好を思い返し、背筋が冷える。

なんであんな・・私そっくりの格好をしていたんだろう。

去年アマンド様が私と見間違えた、同じ髪色の人物も・・前後の状況や言動から考えて、メイベルの可能性が高い。

彼女に嘘をつかれていたのもショックだが、それよりも何か・・いつの間にか得体の知れない者になり変わっていたような、そんな気味悪さを感じてしまう。

「さ、乗ろう。」

気づくと馬車が目の前に到着していた。





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揺れが止まり、意識が少し浮上する。

「アマンドー！姉さんもおかえり！え・・姉さん寝てるの！？」

「カイン！しー！静かに・・！」

アマンド様の顰めた声が、上の方から聞こえる。

私はいつから横になっていたんだろう。

優しく頭を撫でる手はそのままで、安心する。

「姉さん、今朝散々俺のことバカにしてたんだよ。夕食中に寝るなんて信じられないって。自分は夕食にもなる前から寝ちゃってんじゃん」

カインの笑い声。

だってしょうがないじゃない。

身体がいうことを聞かないんだもの。

今日は朝から何度も泣いて、ドキドキしたりホッとしたり・・そうそう、ドレス姿で走ったりもしたんだった。

眠くて眠くて、馬車が走り出してすぐに寝てしまった。

身体が重くて、指先をピクリとも動かせない。

「姉さん、姉さん、おーい。うちに着いたよ」

「カイン、起こさないでやってくれ。俺が運ぶ」

「いいっていいって。アマンドはちょっと待ってて。今、誰か護衛とか連れてくるから。」

「護衛？」

「姉さんのベッドまで運ぶの、代わってもらった方がいいだろ？アマンド疲れてるだろうし」

「必要ない。俺が連れて行く」

抱えられ、横向きのままふわっと持ち上げられた。

「ええ？アマンドが姉さんの部屋に行くのはまずいんじゃない？」

「カインも着いてきてくれれば問題ないだろ」

「あ、そっか。」

心地よい浮遊感。

ゆらゆらする揺れに誘われ、私はまた深い眠りに潜っていく。

「キーラ！姉さん寝て帰ってきたんだよ」

「ま、お嬢様！」

「どこに運べばいい。寝支度などもあるだろう？」

「は、ハイ！そうですね・・ではこちらのベッドへお願いします」

そっと横たえられ、ベッドが沈む。

さっきまでのゆらゆらが無くなってしまって、なんだか残念に思えた。

「他に何か手伝えることはあるか」

「いえっ！あとはこちらにお任せください。大変ありがとうございました。」

「・・・そうか。それでは失礼する」

足音が再び近づいてきた。

額に当たった柔らかな感触が、ゆっくりと離れていく。

「おやすみ、レイリア。」

そうして私は、再び深い眠りの世界へ旅立っていった。