異世界でカイゼン

第275話 存在しない場所

「まずはここから出るノだ。表には我らの転送魔法で行けるノだ」
「そうか、転送魔法があったわね。それならハタ坊、私たちを裏庭に直接転送して」
「あ、それは無理だ」

「どうしてよ！」
「あそこは特殊な場所のようでな、私の転送場所に設定できなかったんだ」
「どういうことだ？」

「ユウは行ったことがないから分からんだろうが、おそらくあそこは『存在しない場所』だ」
「いやいやいや、私たち、確かにそこに行ったわよ？」

「そう、特殊な方法で行くことはできる。だが存在はしない。あの道祖神にそのカラクリがあると思うのだが、あたしにも良く分からん」

「我らでも行けない場所なノか？」
「魔王でもおそらくは無理だろうな。あそこは転送ポイントとして登録ができないようだ。まるで、この世ならざる空間みたいだった」

　なにそれ怖い。

「あれ？　でもハタ坊はイッコウたちを運んで帰って来てたじゃない？」
「ああ、だから知ってるんだよ。出ることは簡単だが、直接中には入れなかったからな。入り口に転送して、そこから裏庭に入ったんだ。あたしは別にあんなものばっさばっさするぐらいは平気だし。むしろちょっと楽しかったし」

　楽しんでる場合じゃないわよ！　あっ？

「それならハタ坊がアレをナニしてくれればいいじゃないの」
「それであたしは入れるよ？　だけど、ひとりで入ってどうしろと？」

「え？」
「あのときのこと、覚えているか。スクナは、どういう理屈か分からんがみんなを一斉に運んだだろ。先にダンジョンに入っていた人まで巻き込んで。その上にラスボス相当であったそのネコウサまで一緒にな。しかも気絶までさせていた」

　そうだった。もう12話も前のことだから、読者も忘れているだろうけど、私も忘れていた（あ、作者も忘れてまして　ｺﾗｯ）。

　あのとき、私より先にダンジョンに入った人も、その周りにいた魔物も、一緒に裏庭に飛ばしちゃったのだ。その中にネコウサがいたのだ。
　あれはいったいどういうことだったのだろう？

「なんの話か分からん。スクナ、まずは俺をそこに連れて行ってくれよ」
「う、うん。そうだね、ユウさん。じゃあ、本殿の入り口に戻りましょう。ハタ坊、お願い」

「了解した。お前らも一緒に行くか？」
「◎××■☆○▼⊿□○○」
「あ、ボクらはここから移動できるから先に行ってるもん」

「そうなの？　じゃあ、私も連れて」
「ごめん、スクナ。自分だけしか行けないモん。スクナたちは入り口からさっきみたいに入って来てモん」

　さっきみたい、が嫌だから言ったのに。もう、融通の利かないダンジョンね！

「ダンジョンに文句を言ってどうするよ」

「人間たちはあたしが運ぼう。魔王どもは……魔王どもは、どこに行った？」
「あれ？　さっきまでここにいたが。消えた？　まさかダンジョンに吸収された？！」

「そんなことがあるわけないモん。魔王様たちは、さっきの地下室で宴会してるモん」

「このアホタレども！！！！」
「「「きゅぅぅぅぅぅぅ」」」

　ああ、ユウさんが戻ってくると私は楽だ。

「いやあ、あまりに良い好素なので、存分に味わおうと思ってヨ」
「エチ国ではこんな場所ないから、ちょっとした温泉気分ゾヨ」
「我は悪くないノだ。誘われたから、ちょっとお茶とお菓子を出しただけなノだ」
「そういうことは仕事が終わってからにしろ！！」

　あははは、怒られてる怒られてる。魔王なのにユウさんに頭が上がらないのね。イズナは眷属でもないのに。
　でも、ああやって魔王は躾ければいいのか。もう様付けは禁止しよう。ユウさんのように、手下だと思って接しよう。

「「「それはちょっと酷いと思うノだゾヨ！！」」」
「決定事項です」
「「「きゅぅぅぅ」」」

　そして入り口に戻ってきた。

　ホシミヤ神社の鳥居前である。

　石造りの狛犬が2匹、私たちを睨んでいる。向かって右が大きく開けた阿形。左は口を閉じた吽形。これは仁王像と同じ形式である。

　それを軽く撫でながら中に入ると、キレイに砂利が敷き詰められた参道がある。
　じゃがじゃがと音を立て歩いて行くと、まもなくそれは現れた。本殿の真ん前である。

「「「「さぁ、スクナ。出番なノだゾヨ！！」」」
「「「そうだぞ、そらやれ、ほれやれ、はれほれひれはれ」」」

「みんな、やかましいから！　わくわくした目でこっち見んな！！

　まったくもう。ユウさんまで一緒になって言いやがって。ユウさんを躾ける方法ってないものかしら。

「なんか怖いこと考えてるノだ」

　そして私は道祖神のナニの前に立つ。あぁもう、なんか見ているだけで腹が立ってきた。ハルミさんみたいにぶん殴ってやろうかしら。

「そんなことしても、ダンジョン内に飛ばされるだけだと思うわよ」

　あぁ、そうだった。あのとき私がやった方法が、偶然にも裏庭に飛ぶために必要な儀式だったのだ。その以外の触り方をすると、ダンジョンの方に飛ばされるのだろう。

　……おかしな儀式を設定するなぁぁぁぁ！！！

　まったく、どこのどいつかしら。見つけたらタダじゃおかないんだからね。

「さぁ、スクナ。早くっ早くっ早くっ」
「くっ」

　ナガタキ様もタダじゃおかないんだから。

　あぁ、もう目をつぶってやっちゃおう。もうこれが最後だからね。もう二度と絶対にやらないからね。ばっさばっさばっさばっさ。

　わぁぁぁぁぁぁぁ。2回目だけどやはり気が遠くなりそうだった。ハタ坊の転送とはまたちょっと違う感覚。あぁ、少し酔った。

「おぇぇぇぇぇぇ」

　と、思い切り酔って吐いているのはユウさんである。内臓も弱いのかしら。あんなに食べるくせに。ああっ？

「思った通りなノだ」
「うむ、そうだと思ったヨ」
「あははは。最初と同じだね」

　そこには、丸まって転がるネコウサたちがいた。

「ちょっと！？　ネコウサ。大丈夫？　生きてる？！」
「いき、いき、生きてるモん、もうちょっと静かに入ってきて欲しいモん」
「ご、ごめん。だけど、静かに入る方法なんて知らないから」

　というより、これ以外にここに来る方法がないから仕方ないのだ。

「ここがうぅぅ、ホシミヤのおえぇぇ、裏庭なのかぇ」
「うん、そう。ユウさんもしっかりして」

「ウサネコたちとユウが回復するまで、少し休もうか」
「うん、そうね。そうしましょう。ネコウサだけどね」
「あ、そうだった。もうどっちでも良くね？」
「良くないから！」

　後ろには本堂が見える。見上げる空は青い。前方には深い森があり、その手前には作為的に配置された奇っ怪な形の石群。そして敷かれた砂利には幾筋もの線が引かれている。枯山水と呼ばれる禅寺の庭園様式である。

　どう見てもごく一般的な庭園にしか見えない。ここがどうして『存在しない場所』なのだろうか。

　ちなみにいつものまめちを少々。禅宗では偶像崇拝を禁止している。仏像など拝むな、それより座禅を組め、という宗派である。
　だから通常、禅宗の寺には仏像はない（通常じゃない禅寺は多数存在しているが）。

　しかしそれでは寺の売りがない。売りがないと観光客がやってこない。やってこないと儲からない。そんな理由から（個人の感想である）作られたのがこの枯山水に代表される庭なのである。

　それを見事に作り込むことによって、仏像の代わりに客を呼ぶアイテムとしたのである。

　で、ここはいったい誰がこんなふうに庭を管理しているのだろうか？　めったなことで人が入れる場所じゃないと思うのだが。

「ああ、気持ち悪かった。ナオールは、耳に塗ると酔い止めにも効くんだな。楽になったよ」
「三半規管を正常にしてくれるのよ。もう大丈夫そうね。ネコウサは？」
「大丈夫だモん。そんなやつに負けないモん」
「お前は俺にケンカ売ってんのか！？　おぉっ？」
「なんだモん？！」

「いい加減にしなさい！！」
「「はーい」」

「それではネコウサ。その水晶の原石？　ってのがある場所に案内して」
「分かったモん。こっちだモん」

　そこで私たちが見たものは。

「続くノだ」
「楽しみだヨ」