異世界でカイゼン

第310話 第6章 魔王会議 その前に

　魔王会議の開催場所は毎年持ち回りであり、今年はカンサイ国となっている。

　ここはカンサイ国でも最大の都市・ナニワ市にある、魔王・マイドの別邸である。魔王が集まった部屋は、来賓室であるらしい。

　もうみんなが集まったころだろうと、満を持して会議開催時間の10分前に入ってきたのはマイドであった。

「みなさん、お待たせ……ってまだ集まってないやん？！」

　魔王は全部で7人いる。ニオノウミ国のオウミ、ミノ国のミノウ、エチ国のイズナ、イセ国のイセ、カンサイ国のマイド、ヤマト国のヤマト、それにホッカイ国のカンキチ。以上である。

　そのうちの2名、カンキチとヤマトがまだ到着していなかったのである。

「おぉ、マイドか。久しいな。今回は世話になるヨ」
「ミノウか！　久しぶりの参加やん。しばらく姿を見なかったが、いったいなにをしとったん？」
「ちょっと、いろいろあったヨ。でも、これからはちゃんと出るヨ」

「どもなノだ。さっそくいただいているノだ。キャラメルは歯にくっついて食べにくいノだ。あと、甘みが足りないノだ」
「オウミはいつも文句から始まるな。それなら食べなきゃいいやんか」
「出たものは食べないと失礼ノだ」
「食べておいて文句言うほうが、ずっと失礼だと思うやん？」

「マイド、今年はお世話になるゾヨ」
「去年はイズナのとこで世話になったな。そのお返しは今年するつもりやん。ゆっくりしていってくれ」

「まだ、ホッカイとヤマトが来てないようだな」
「イセは良く来るから懐かしくはないな。そういえば昨日からこっちに来ていたそうやん。うちに泊まれば良かったのに」
「そうはいかん。これは仕事だがあれは私用だったのだ。この辺の古い神社を巡って挨拶してきた。付き合いのある神社もあるしな」

「ケンカしている神社も多いようやん？」
「ああ、一番古い神社はどこかという話になると、どうしてもな」
「魔王の中ではイセが最古参やろ。そんなことで争わなくても」

「性分でな、きっちり片を付けないと落ち着かんのだ。それにしてももう10分前になるのに、クラークとヤマトはまだ到着もしてないのか。けしからんやつらだな」

「相変わらずお主は固いな。そういえば、クラークはカンキチと名前を変えたそうやん」
「なに、名前を変えたのか？　いったいどうしてまた？」

「なんでも、ある人間の眷属になって、そいつに名前を付けてもらったそうやん」
「なんだそれは？　魔王が人間ごときの眷属にか？！」

「あ、それ、我もだヨ」

「はぁぁ？！」
「どういうことだ、ミノウ」

「どうもこうも。クラーク……カンキチだけじゃないヨ。我も眷属になったということヨ」

「「はぁぁ！？！？？！」」

「ちょっ！　簡単に眷属になったとか言うが、お前には魔王として矜持ってものはないのかっ！！　そんなやつは魔王の権利剥奪だぞ！！」

「落ち着けイセ。魔王の指名はオオクニの権限だ。いまはお主ではないぞ」
「そ、それ、それはそうだが。人間の眷属になったものなどに、魔王としての仕事ができるはずが」

「あ、我もなっているノだ」
「「オウミ、お前もか！！！！」」

「な、なんだ、なんなんだ。いったいどういうことだ。いまは魔王が人間の眷属になるのが流行っているのか。乃木坂がどこにあるのか知らないとおっさん扱いされるのか！」

「なんの話ノだ？」
「それは地名ではないヨ。乃木神社近くにある坂のことを」

「そんなことはともかくだ！　えぇと。まずはカンキチ？　から聞くが、なんていう人間の眷属になったんだ？　有名なやつか？」
「ユウ、というやつだヨ」
「ユウ？　知らんな。どこかの御曹司か？　魔法使いか？」

「12才の少年なノだ」
「なんでオウミが返事をする？　お前も知っているのか？　ってただの12才のガキだと？！」

「「知ってるもなにも、同一人物なノだヨ」」

「同一人物？　誰と誰が？」
「我とオウミとカンキチが眷属になった相手だヨ」

「「「はぁぁぁぁ！？」」」

「おま、お前ら、ちょっと、待ってくれやん。お前らそろいもそろって、そのユウとかいう子供の眷属になった、とでも言うつもりやん？」

「「「そうなノだヨゾヨ」」」

「待て待て。ひとり増えたぞ！？　イズナ、お前もか？！」

「イズナはどさくさに紛れて入ってくるでないノだ。お前は違うだろうが、ぺしぺしばし」
「良いではないか、我だって似たようなものだゾヨ、ばりばりばりぼり」
「あ、そういうことは我も混ぜるのだヨぽかすかぽんたん」

「止めろ！！！！！」
「「「はいっ！」」」

「はぁはぁ。お主らの仲が良いのは分かっているが、いまは我らの疑問に答えるやん」
「分かったノだ。なにから聞きたい？」

「俺から質問させてくれ。そのユウという人間の眷属になったのは、お前ら……ミノウとオウミとカンキチとイズナの4名なのか？」
「いや、イズナは違うヨ」

「似たようなものだゾヨ。我は、ユウの部下であるウエモンという魔法使いの眷属になったゾヨ」

「ややこしいな。ということはそのユウというやつは、オウミとミノウとカンキチを眷属にして、さらにイズナを眷属にした人間の上司であると？」
「イセは物わかりが良いノだ。さすがなノだ」

「そこで褒められても嬉しくねぇよ。どうしてそんなことになったんだよ。ユウってのはたかが選手……じゃない人間だろ？」
「いま、老害っぽい暴言が聞こえたヨ？」
「気にするな」

　そいつ、このニホンを征服するつもりじゃないのか？　という疑惑をイセは持ったようである。

「それを最初から説明するよりも、見せたほうが早いと思うのヨ。な、オウミ」
「分かったノだ。これを見るノだ。まだできたばかりなノだが、これはすごいものなノだ」

　オウミは、ふわふわを取りだし、それに乗って見せた。

「な、なん、なんだそれは？！」
「オウミは自分の魔法で浮いているやん？」
「それなら珍しくはないが、そうは見えん」

「これはふわふわというノだ。なにもしなくても勝手に浮くノだ」

「「「はぁぁぁぁぁ？！？！？！？！？！」」」

「なんでイズナまで驚いているヨ？」
「ワシは聞いてないぞ、そんなもの。まさか、まさかそれもユウが作ったのか？」

「「なんだって？！　ユウってのは、そんなものを作れるやつなのか？！」」

「一度に質問しないで欲しいノだ。これは我が作ったノだ。しかし、これを作る権利はユウにものになっているノだ」
「なんでだよ！」

「それは、これを作る過程で、ユウという人間がポイントになっているからだヨ」
「そ、そんなものを人間が作ったのか」
「作ったのは我なノだ。気持ちよいノだよ、ほれほれ、ふわふーわ、ほいほいノだ」

「おぉぉー、確かに浮かんどる。魔力なしで浮かぶなんて信じられやん」
「オウミが作ったのに、なんで人間になんか権利をやったのか、俺には理解不能だ」
「オウミには再現ができないからだヨ」

「再現ができない？」
「オウミにはこれをもう作れないヨ。これを作る下地をユウが揃えたヨ。それでいま、この作り方を研究しているヨ」
「なるほど、まったく分からん」

「ついでにいうと、これもユウの発明だヨ。ほれっ」

　ミノウが魔刀を取りだし軽く一閃すると、テーブルの上に置かれて灰皿がまっぷたつになった。

「おおっ！？　なにをする、ミノウ！」
「この刀は、離れたところから斬ることができるヨ」

「そ、そ、それは8万もする工芸品……」
「えっ？」
「昨日、ようやく手に入れたばかりだったのに……」

「驚いたのはそっちかヨ？！　だが、すまんかったヨ。弁償するヨ。良い感じの塊だったので、つい試し切りしちゃったヨ」

「え、弁償してくれるならいいが。それにしても、その刀はすごいやん。その距離でなんで刃が届くのだ？」

「見えるものなら斬れるゾヨ。我も持っているよ、ほいっ」

　すかっ。と今度は湯飲みが斬れた。

「あぁぁぁ、そそそそ、それは有田焼ぃぃぃぃ」

「んじゃ、我もやるノだ、ぺいっ」

　すかっ。と大皿が斬れた・

「あぁぁぁ、そそそそ、それは古瀬戸ぉぉぉ」

「お前ら、この部屋中の調度品を全部壊す気か！」
「あぁぁ、我が別邸の価値が下がってしまったやん！！」
「いや、それほどのことではないだろ？」

「弁償してくれるんだろな！　ﾁﾗｯ」
「「すまんかった。いくらノだゾヨ？」」

「ぱちぱちでぱち。お安くしときまっせ。こんなもんで」
「ふむふむノだ」
「ワシにはソロバンの目は読めん。いくらになってる？　オウミ」
「我に分かるはずないノだ」

「いまふむふむって言ったではないか！！」
「分からないからふむふむと言ったノだ！！　やんのか」
「ややこしい言い方をする出ないゾヨ！！　やってやろうじゃ」

「お主ら、争いはやめるヨ。ソロバンには両方足して120万と出ている……こら、マイド。お主、そうとう盛ったであろう」

「盛ったわけではないやん。大事な皿や湯飲みを斬られて、傷ついた我の心の分まで請求しただけやん」
「慰謝料まで請求する魔王があるか！　お前も商人なら正しい価値を請求しろ！！」

「「「イセは固いな？！」」」

「あれ？　なんでそこでお前らが声を揃えるんだよ！　オウミとイズナは俺に感謝すべき側じゃないのか？　俺を孤独にするなよ」

「なんというか、こういう値のやりとりも楽しみのひとつなんだゾヨ。我の斬った湯飲みは5万、オウミのは11万ってところであろう？」

「へい、その通りでおま。イズナはそういうの強いな」
「ワシのとこも、交易で成り立っておる領地だからゾヨ。ものの値段はある程度詳しいゾヨ。エチ国にはこれといった商品はいままでなかったから」

「いままで？」
「ああ、今年から小麦の生産を始めるゾヨ。そのための資金をユウが出してくれて、できた小麦もユウが全部買ってくれることになっているゾヨ。来年は税金も払えそうだゾヨ」

「「誰なんだよ、そのユウってやつは？？？」」

「ともかく、弁償するノだ。マイドのいつもの口座に振り込むノだ」
「あ、我も振り込もう」
「そうだった、じゃワシも」

「お、おう。そんなに急がなくてもいいが。安いものじゃないのに、金払いが良くなったものだな」

「ユウのおかげで我が領地は儲かっているヨ」
「我もいろいろおこぼれをもらっているノだ。ソロバン作りのアイデアが採用されてインセンティブもらったり、運搬部長としての手当を支給されたり。いろいろ現金収入があるノだ」
「ワシもウエモン経由でいろいろ収入になっているゾヨ。あのドリルではずいぶん儲かったゾヨ」

「「誰なんだよ、そのユウってやつは？？？」」

「それ、2回目だヨ。ユウはカイゼン士、というものらしいヨ」
「カイゼン、ってなんだ？」
「本人は、問題解決のプロだと言っておったゾヨ」

　問題解決のプロ？　そんな職種がこの世にあるのか。しかし、それならもしかして、あの問題も？


　続くノだ
　どんな問題なのだヨ？！