異世界でカイゼン

第34話 間の悪い人たち

　時間を進めたり遡ったりする魔法、というものがあることを知った。

　タケウチで作った製品が経時劣化する過程を、そのまま観察することができるという恐ろしい魔法である。超級魔法のひとつで、時間統制魔法というそうだ。進めることもできるが遡らせることもできるという。進めるだけなら、中級でもマスターは可能だそうだが、それでも使えない魔法使いは多いそうだ。なんらかの資質がいるらしい。

　この世界では、金めっきがどの程度の強度や耐候性を持っているのか、それは「使ってみなければ分からない」という世界であった。

　これでは売る方が安心できない。品質保証をせずに販売しているようなものだ。

　客の多くが貴族なだけに、市場クレームが来たら補償問題で済むかどうかも分からない。命に関わる可能性さえある。

　しかし、この試験で信頼性を把握しておけば、最初から「このぐらいは持ちます」と、仕様にうたうことができる。

　例えば金めっき品質が3年持つということが確認できたら、2年保証を付けて売ることができるわけだ。

　これは大きい。

　元の世界で経時劣化試験をやろうと思ったら、高湿度・高温などの環境を一定にする試験装置を作る（買う）必要があった。
　その環境で30日間持つのなら、通常環境なら1年は持つだろう。というような理屈だ。

　実際の試験は、そこまで単純ではない。自然環境にはもっといろいろな条件（空気、汚染物質、紫外線、電荷など）があるから、それに合わせて様々な条件が用意されている。
　だが、いつも同じ条件で試験をすることによって、以前のものと比較することは可能だ。それでだいたいの目安が分かるのである。

　市場クレームに対応するための貴重なデータになるのだ。

　それを30日という時間さえも使わず、ほんのちょいちょいっと魔法かけるだけで経時劣化試験ができるなんて、ああ、これも前の世界に持って帰りてぇぇ。

「あノぉ。ちょいちょい、ではないノだぞ？」

　これはいいものを手に入れた。ぜひ大いに活用しよう。超級魔法とやらパネェっす。

「あノぉ、時間統制魔法法というのはだな、そんなことのために使うものではないノだぞ」

「そういえば、本来は何に使われる魔法なんだ？　あまり聞かない魔法だな」

「超レア魔法だからな」
「使い道がないから誰も気にとめないのだろ？」
「やかましいノだ。あれを開発したのは医者なノだ」
「医者？」

「大ケガをした人にこの魔法――時間を戻す方――をかけて、治ったように見せかけたノだ」
「ああ、なるほど。ケガする前の段階に戻せば治るわけだ」
「しかし、治るわけではなくてな」

「ダメなのか？」
「遡った時間が経つと、やはりその者はそのケガは復活してしまうのだ」
「ありゃりゃ」

「それを避けるには魔法をかけ続けるる必要があった。だが、そんなことを万人にしてやれるはずはない。その内それがバレて迫害を受け、その医者は魔道に落ちた」

「この物語はだな、なるべく怖い話はなしにしようという作者の意向があるのだぞ？」
「何の話なノだ？　ともかく、その男はやがて魔王となって、今では北の大地の覇者になっている」

「ほぉ。そんな遠くならこちらには関係はないな」←またフラグ？

「まあ、そうだな。ちなみにその医者は我の元眷属だ。この魔法はそいつに教えてもらったノだ」
「女神が眷属を持てるのか！？」

「当たり前だろ。そんな関係はそこいら中にあるではないか。人と神、魔王とカエル、アシャラノウタと硯、魔王と魔王というのもあるノだ」

「なんか少し気になる単語もあったが、そんなありふれたものなのか」
「お主らの世界でもあるではないか。社員は社長の眷属だろ？」

「え？　そんなこと考えたことなかったが」
「社長がこうと決めたらそれに従うのが社員であろう？」

　タケウチの場合はそうでもないような。しかし

「言われて見ればその通りか。会社に入るということは、その経営者の眷属になる、という意味でもあるな」
「だろ？　そのぐらいよくある話なノだよ」

「だけど、会社なら辞めるという選択肢があるぞ？」
「眷属だってあるぞ？　双方が納得すれば良いのであろう？」

　それもそうか。

　元の世界では、社員はこちらよりは強い権利を持っていたが、それでも会社に従わないといけない論理は、主従のものと本質は同じだ。

「それって」
「ん？」
「いつでも俺の眷属を辞められるのだぞ、っていうアピールだったりしないか？」

　ぴゅ～。

「口笛吹いて誤魔化すんじゃないの。俺たちの関係はそんな簡単じゃないだろ！！」

　そこにいきなり登場したのがいつも間の悪いミヨシである。

「え？　俺たちの関係？　簡単なものじゃない？？　ユウったら、もうそんな相手を見つけてしまったのね。……アチラでしょ？　そうよね？　それしかないわよね？　どこにいるの？　隠れてないで出てきなさいよアチラ。黙っててあげるから」

　ああ、もうまたややこしい奴が出てきやがった。

「ミヨシ、お前はいつもこういう勘違いを」

「ミヨシさん、呼びました？」

　アチラもこんなややこしいタイミングで出てくんな！！！