【完結】神子召喚に巻き込まれ、騎士団長に溺愛された可憐な(？)オッサンです。

9、王太子殿下がやってきた

　バルウィンの手伝いにもすっかり慣れてきた頃、伯爵邸に突然の来客があった。先触れと同時に、この国の王太子がやって来たのだ――。

　先触れの意味よ！　これって出す必要あったのだろうか？

　対応に追われているバルウィンとアメリー達が、もの凄く大変そうだ。
　だから、俺もそっちを手伝いたいと言ったのだが……。

　エグベアートにがっしり腰を掴まれて、応接室の王太子の向かい側のソファーに座らせられた。意味がわからない。
　いかにも王子然としている、金髪キラキライケメンの眩しさに目がやられそうだ。

「ちょっと腰、離して」と、小声で訴えるが、エグベアートは何処吹く風。
「ならば、私の膝に座るか？」
「座りません」

　なにを真面目に訊いているんだ⁉︎　これで、王太子と会話するとか不敬でしかないだろう！

「私は構わないぞ」と目の前の王太子は、気にもしない。
「それで、さっそく本題にはいるが」

　え？　本気でこのまま放置か？

「今回の依頼は、アーダルベルト伯爵に――ではなく、私の友人であるエグベアートに頼みたい」
「どういう事でしょうか？」

　エグベアートは顔から笑みを消し、表情を硬くする。

「それは受けてくれると取っていいのかい？」
「……内容によります」
「悪い話ではない。エグベアートと、そこの彼の二人だけで、穢れの酷い観測地の浄化に回ってほしい」

　はあ⁉︎　それのどこが良い話なんだ？
　ちょっと待て。二人で浄化ってどういうことだ。もしかして、俺が神子だと知って――。

「君がフーマだろう？　姿を変えていても、私の目は誤魔化せないよ。君がもうひとりの神子だとわかっているからね。嘘は必要ないよ」　
「それはっ！」

　王太子の言葉に、エグベアートはガバッと立ち上がる。

「どうして知っているかといった顔だね。私・の・神子から、もうひとりの存在がいると、あの場に居合わせた皆が聞いた。エグベアートもそうだろう？」

「え。そうなの？」
　
　俺の呟きに「嘘をついて、すまん」とエグベアートは目を伏せた。
　エグベアートは知っていて、俺に近づいたのか。胸の奥がズクリと重くなる。

「だが！　もう一人も神子だとは言っていなかった。一緒に召喚された……と、だけだ」

　もしかして、俺はその人の近くに居たから巻き込まれたのだろうか？　
　俺は寝てたから召喚の瞬間は見なかったが、本物の神子は見えていて、一緒に召喚された俺に気がついていたってことか。

　あれ？　俺の隣は空席だったよな。
　
「そうだね。エグベアートは陛下の命で、た・だ・の・異・世・界・人・を探しに彼の地に向かった。その後、第五騎士団から、王都から最も近くて厄介な泉が浄化されていると、陛下に報告しているね。私の耳に入らないとでも？　それにね。王城にいる神子は、まだ何もしていない――というか、出来る状態ではない」

「それで、他にも神子がいると？」

「うん、そうだよ。エグベアートは第五騎士団の調査隊の新しい補助団員として、観測地に向かえる平民の登録をした。もちろん偽名だったが。騎士団長の寵愛を受けている平民……そんな体ていでいきたかったのだろうけどね。私はこれでも王太子だ。陛下が私に隠し通せるなんて思っていたのかい？　 今・回・の・神・子・は、私の伴侶だ」

　伴侶ときいて、ビクッと肩が震えてしまった。バルウィンが、この世界では同性婚も当たり前だと言っていたが――。

「ああ、勘違いしないでほしい。フーマではなく、王城に正式に召喚された神子の方だから。うん、エグベアートもそんなに殺気を向けないでくれるかな？」

「えっ？」と、エグベアートを見ると、素知らぬ顔でお茶を飲んでいる。いくら友人でも王太子に殺気とか、あり得ないだろう。

「あの……王城の神子様は浄化に行かないのですか？」
「本来なら、彼の役目なんだが。大切な者を失ってしまい、少しばかり精神が不安定でね」

　それは辛いだろうな……。てか、本物の神子も男なのか。

「神子は元の世界には帰れないのですか？」
「うん、残念ながら。私たちの力ではどうすることも出来ないのだよ。神の決められたことだからね」

　突然訳もわからず異世界に召喚されるとか、受け入れるのは難しいよな。俺みたいに、向こうの世界に未練がないやつとは違って、そりゃショックだろう。

「フーマは、元の世界に帰りたいのかい？」
「俺は……」

　尋ねてきたのは王太子なのに、なんでか俺は隣のエグベアートが気になってしまう。

「えっと。俺は向こうの世界には未練とかないんで、帰れなくても問題ありません。ここにお世話になって、居心地よくて毎日が楽しくて……幸せってこんな感じなのかなって」

　へへっと、誤魔化すように笑う。

「そうか。エグベアート、良かったな」
「……はい、本当に」
「それで、話を戻すが浄化には行ってくれるか？　王太子からの命として、一時的に騎士団長の任を解く。その間の団長には、カーティスを指名するつもりだ」

　もともと第五騎士団は特別な集団らしい。
　他の団は決まった場所を守るのが仕事だが、第五は魔物討伐から第一から第四の欠員補充など、かなり幅広い活動を王族の命で行うのだとか。

　だから、派遣とか調査隊とか色々あったのか。

「フーマとふ・た・り・だ・け・で、旅行に行くつもりでどうだろう？」

　いや、そんな軽々しく……。

「お受けいたします」
「では決まりだな」

　あっさり決まってしまい、俺の方が戸惑う。

「エグベアート、もうちょい考えようよ。団長じゃなくなるんだよ？」
「フーマは……私と旅行に行くのは嫌か？」

　王太子がまだ居るのに、大型犬化してしょぼんとするなって！
　　
「だって、ただの旅行じゃないよな？」
「穢れさえ浄化してくれるのなら、それ以外は二人でど・う・楽・し・も・う・が・構わないぞ。しっかり仲を深めてもらえると、私も安心するのだが」

「だ、そうだ」と、エグベアートは俺を見る。
「ゔぅ……もう、わかったよ！」

　王太子の胡散臭い笑顔は気になるが、しぶしぶと了承する。
　そういえば、さっきの二人の会話で何かが引っかかった気がしたんだけど……うーん、何だったかな？
　まあ、大したことじゃないか。

「さっそく、観測地に向かってほしい……と、言いたいところだが。エグベアートは一度、侯爵に会いに行くようにとの陛下からの伝言だ」
「兄上に……ですか？」
「私は、内容は聞かされていない。だが、必ず行くようにと」
「承知いたしました」

　ん？

　心なしか、エグベアートの表情に影が落ちた気がした。