「人の心がない」と追放された公爵令嬢は、感情を情報として分析する元魔王でした。辺境で静かに暮らしたいだけなのに、氷の聖女と崇められています

黒崎隼人

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第13話「観測者の選択と解析不能な温かいノイズ」

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　呪いが解けた王都には、少しずつ活気が戻り始めていた。人々は、長い悪夢から覚めたように、ぼんやりとしながらも、互いに顔を見合わせ、言葉を交わし始めた。まだ完全ではないが、街は確かに、再生への一歩を踏み出したのだ。

　王城の謁見の間。
　アルフレッド王子は、リディアの前に、深く頭を下げていた。その隣には、カイウスが控え、少し離れた場所には、フェンリルが静かに座っている。

「リディア・フォン・クラインフェルト。君には、感謝の言葉もない。君は、この国を、世界を救ってくれた。真の聖女は、セレスティアではなく、君だったのだ」

　アルフレッドの言葉には、心からの敬意と、深い後悔が込められていた。

「つきましては、私の過ちを、ここに公式に謝罪したい。そして、君に、再び聖女として、この国を導いてほしい。君にこそ、その資格がある」

　周囲に控えていた貴族たちも、皆、同意するように頷いている。彼らがリディアに向ける感情データは、『賞賛』『感謝』『畏怖』。追放した時とは、全く逆のベクトルを向いていた。

『人間の評価パラメータは、結果によって容易に変動する。予測通りの反応。サンプルとして興味深いが、再現性が高く、これ以上の分析価値は低い』

　リディアは、アルフレッドの懇願を、静かに聞いていた。そして、ゆっくりと首を横に振った。

「お断りします」

　その、あまりにもきっぱりとした拒絶に、謁見の間が、しんと静まり返った。

「なぜだ！？」

　アルフレッドが、信じられないという顔で問い返す。

「私には、聖女という役割が、その機能が、理解できません。人々を導き、その精神的支柱となる、という行為の論理的根拠が見出せないのです」

　リディアは、淡々と続けた。

「それに、王都の感情データは、私には複雑すぎます。ノイズが多く、純粋な分析には向いていない。それよりも……」

　彼女は、少しだけ視線を遠くに向けた。

「アーデルベルト領のジャガイモの生育状況のほうが、私にとっては、よほど興味深い観測対象です。土壌のミネラルバランスと、日照時間、そして降水量が、収穫量という結果にどう影響するのか。その相関関係を分析する方が、私の知的好奇心を満たしてくれます」

　ざまぁも、復讐も、名誉の回復も、彼女の関心の対象ではなかった。
　彼女が望むのは、ただ一つ。自分が最も興味を持てる場所で、静かに世界を「観測」し続けること。

　アルフレッドは、呆然としていた。しかし、やがて、力なく微笑んだ。
　彼は、ようやく理解したのだ。リディアという存在は、自分たちの持つ価値観の、物差しの、遥か外側にいるのだと。

「……そうか。君は、君のままでいい、ということなのだな」

　アルフレッドは、もう一度、深く頭を下げた。
「君の選択を、尊重する。アーデルベルト領は、今後、王国が最大限の支援をすることを約束しよう。君が、心ゆくまでジャガイモの分析ができるように」

　その言葉には、わずかなユーモアと、そして、リディアという存在を丸ごと受け入れる、という覚悟が感じられた。

　＊＊＊

　アーデルベルト領へと続く帰り道。
　馬車に揺られながら、カイウスが、リディアに尋ねた。

「本当に、よかったのか？　聖女として、王都に残る道もあったんだぞ」

「不要な選択です。私にとっての最適解は、アーデルベルト領に戻ること。それは、データが明確に示しています」

　リディアは、窓の外に広がる、北の痩せた大地を眺めていた。しかし、その景色は、ここに来た時よりも、どこか温かく見える。

　やがて、領主の館が見えてきた。
　館の前には、多くの領民たちが集まっていた。彼らは、リディアとカイウスの姿を見つけると、わっと歓声を上げた。

「リディア様！　お帰りなさい！」
「氷の聖女様、万歳！」

　彼らの感情データが、温かい波となって、リディアに流れ込んでくる。『歓喜』『安堵』『親愛』。王都で向けられた『賞賛』とは違う、もっと素朴で、地に足のついた感情。

　カイウスは、そんな領民たちに笑顔で手を振りながら、リディアに言った。

「君が、聖女だろうが、元魔王女だろうが、そんなことは、どうでもいい。君が、リディア・フォン・クラインフェルトとして、ここにいてくれる。それだけで、この土地は救われるんだ」

　その言葉が、リディアの胸に届いた瞬間。
　彼女の内で、また、あの解析不能な、温かいノイズのようなデータが観測された。以前よりも、少しだけ大きく、そして、鮮明な波形を描いて。

『……この、シグナルは……』

　それはまだ、彼女が「感情」と名付けられるものではなかった。
　ささやかで、不確かな、心の揺らぎ。

　リディアは、自らの内に生まれた、この新しい研究対象を、これからじっくりと分析していくことになるだろう。
　人間という、不可解で、非効率で、しかし、時に温かいデータをくれる、興味深い存在を観察しながら。

　いつか、この揺らぎの正体を、自らの言葉で定義できる日が来るまで。
　元・魔王女の、静かで、少しだけ温かい辺境スローライフが、今、本当の意味で始まった。

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