魔力ゼロで出来損ないと追放された俺、前世の物理学知識を魔法代わりに使ったら、天才ドワーフや魔王に懐かれて最強になっていた

第4話「聖剣の勇者と歪められた正義」

　王都の中心にそびえ立つ大神殿。そのバルコニーで、最高司祭が張りのある声で民衆に向かって宣言していた。
「東の森に邪悪なる魔王が再臨した！ だが恐れることはない！ 神は我らを見捨てなかった！ 我らに一人の勇者を与えたもうた！」

　割れんばかりの歓声が、広場を埋め尽くした民衆から沸き起こる。その声に応えるように、祭壇に一人の青年が立った。陽光を反射して輝く白銀の鎧に身を包み、背中には美しい装飾が施された聖剣を携えている。彼こそが、神殿に選ばれし勇者、カイン。

　彼の演説は、力強く、そして狂信的だった。
「魔族は世界の害悪！ 彼らの存在そのものが罪なのだ！ 我が聖剣は、神の御名において、すべての魔族をこの地上から浄化するためにある！ 魔王を討ち、今度こそ永遠の平和を勝ち取るのだ！」

　民衆は熱狂し、「勇者様万歳！」と声を張り上げた。その光景を高みから見下ろす最高司祭の目には、しかし、冷たい計算の色が浮かんでいた。彼らにとって勇者とは、民衆の信仰心と恐怖心を巧みに操り、神殿の権威を絶対的なものにするための、最も優れた「駒」でしかなかった。勇者が魔王を討てば神殿の威光は高まり、もし勇者が倒れれば、新たな悲劇の英雄として人々の心を掴むことができる。どちらに転んでも、損はない。

　その頃、僕たちはリリスを匿い、森の近くに借りた山小屋で穏やかな日々を過ごしていた。最初は僕たちに遠慮していたリリスも、少しずつ打ち解けてくれていた。特に、僕が語る「物理学」の話に強い興味を示した。
「夜空に輝くあの星々が、お昼の太陽と同じように燃えている、巨大なガスの塊だなんて……。私の知っている世界と全然違うのね」
　望遠鏡もないこの世界で、星の正体を語る僕の話に、彼女は目を輝かせて聞き入った。その純粋な知的好奇心は、かつての僕自身を思い出させた。

　彼女の魔力も、僕がエントロピーの概念を応用して制御のコツを教えたことで、少しずつコントロールできるようになっていた。彼女はその力を、決して破壊のためには使わない。山小屋の周りの枯れた大地に、美しい花を咲かせる。そんな心優しい使い方をする子だった。エリアは彼女を妹のように可愛がり、フィオも最初は「魔王」と聞いて身構えていたが、リリスの純粋な人柄に触れ、すぐに打ち解けていた。

　しかし、そんな平和な時間は長くは続かなかった。
　街へ買い出しに行っていたフィオが、血相を変えて山小屋に飛び込んできたのだ。
「大変だよ、アレン！ 王都で勇者が選ばれた！ 魔王討伐の軍を率いて、もうすぐこの森までやってくるって、街中その話で持ちきりだ！」

　その報告に、リリスの顔からサッと血の気が引いた。彼女は、自分自身の危険よりも、同胞である魔族たちが、ただ「悪」というレッテルを貼られ、理由もなく殺されていくことに深く心を痛めているのだ。
「私のせいで……私の力が暴走したせいで、また争いが起きてしまう……」
　震えるリリスの肩を、エリアが優しく抱きしめる。

　僕は、リリスの紫色の瞳をまっすぐに見つめて尋ねた。
「君はどうしたい？ 君の本当の望みは何だ？」
　リリスは震える声で、しかしはっきりと答えた。
「私は……戦いたくありません。でも、私の仲間たちが、一方的に殺されるのは嫌……。できることなら、話し合って、分かり合いたいです」

　その答えを聞いて、僕の覚悟は決まった。
「わかった。なら、僕が君と、君の望む未来を守る」
　僕はエリアとフィオに向き直り、宣言した。
「魔王が悪で、勇者が正義？ そんな単純な二元論、僕の物理学が許さない。一方的な暴力で物事を解決しようとするなら、僕たちには僕たちのやり方がある」

　フィオはニヤリと笑い、拳を打ち鳴らした。
「面白くなってきたじゃないか！ あたしの技術と、あんたの頭脳があれば、勇者軍だろうがなんだろうが、返り討ちにしてやれるさ！」
　エリアも、強い意志を宿した瞳で僕を見つめ、静かにうなずいた。
「アレンのやることが、正しいことだと私は信じてるわ」

　僕たちは、ただ逃げることもしないし、一方的に滅ぼされることも選ばない。僕たちのやり方で、この世界の歪んだ常識に異を唱える。
「これから、僕たちの戦争を始めよう」
　それは、血を流さず、知恵と知識で、圧倒的な戦力差を覆すための、僕たちだけの戦いの始まりだった。