婚約破棄されて追放寸前だったのに、なぜか冷徹なはずの氷の公爵様から世界で一番甘く愛されています。

第11話「愚かな王子の謝罪」

　衛兵によって連行されていくエリアナの金切り声が、ホールから聞こえなくなる。
　後に残されたのは、重い沈黙と、呆然と立ち尽くすエドワード殿下だった。
　彼は、血の気の引いた顔で、ふらふらと私の前に歩み寄ってきた。
　そして、何の躊躇もなく、その場に膝をついた。

「リゼット……すまなかった……！」

　床に額をこすりつけるようにして、彼は謝罪の言葉を口にした。
　その声は、涙で濡れていた。

「私が、私が愚かだった……！　あの女の嘘に気づけず、君を傷つけた……！　どれほど謝っても、謝りきれない」

　周囲の貴族たちが、固唾をのんで見守っている。
　かつて、彼らが私を糾弾した、同じ場所で。
　立場は、完全に逆転した。

「お願いだ、リゼット。もう一度、私にチャンスをくれないか。君こそが、私の隣に立つべき女性だ。婚約を、もう一度……」

『復縁』
　その言葉を、私は冷めた心で聞いていた。
　もし、キリアン様に出会う前の私だったら、少しは心が揺れたかもしれない。
　ヴァインベルク公爵家のため、それが私の役目だと、諦めて受け入れていたかもしれない。
　でも、今は違う。

　私は、エドワード殿下の目の前に進み出た。
　彼が、期待の光を目に宿して顔を上げる。
　その顔を見下ろし、私は静かに、しかしはっきりと告げた。

「お断りいたします」

　彼の瞳から、光が消えた。

「なぜ……。私は、これほどまでに謝っている……！　私は王太子だ。君の未来を、保証できる」

「私の未来に、殿下は必要ありません」

　私はきっぱりと言い放った。

「殿下、あなたは真実を見ようとはなさいませんでした。私の言葉ではなく、エリアナの涙を選んだ。それは、紛れもない事実です。一度失われた信頼は、二度と元には戻りません」

　そして、私は隣に立つキリアン様の腕に、そっと自分の手を重ねた。

「今の私には、この方がいらっしゃいます。誰よりも先に私を信じ、絶望の淵から救い出してくださった、ただ一人の男性が」

　私の言葉に、キリアン様が、私の手を優しく握り返してくれる。
　その温もりが、私に勇気をくれた。

「ですから、殿下。もうあなたの手は取りません。どうぞ、あなた自身の過ちと、これから一生向き合っていってください」

　それは、復讐というにはあまりにも穏やかな、しかし、彼にとっては最も残酷な拒絶だっただろう。
　エドワード殿下は、言葉もなく、その場に崩れるように座り込んだ。
　プライドも、未来も、そして愛するはずだった女性も、全てを失った彼の姿は、ひどく惨めに見えた。
　でも、私はもう、彼に何の感情も抱かなかった。

　国王陛下が、重々しく口を開く。
「エドワードよ、お前は王太子としての資格を失った。沙汰があるまで、自室にて謹慎を命ずる」

　王太子の座を事実上剥奪された彼は、力なく衛兵に両脇を支えられ、退場していった。
　愚かな王子の物語は、こうして幕を閉じたのだ。
　私は、彼がいなくなった方角に一瞥もくれず、私を支えてくれるキリアン様の横顔を見上げた。