【土壌改良】で死の荒野がＳランク農園に！食べただけでレベルアップする野菜で、世界最強ギルド設立

第02話「初めてのお客様は、お腹を空かせた伝説の魔獣でした」

　荒野での初日。
　僕は夕暮れまで【土壌改良】を繰り返し、テニスコート一面分ほどの畑を作り上げた。
　植えたのは、手持ちの種すべて。
　ラディッシュ、カブ、そして数粒だけあったトマトの種だ。

　どれもこれも、種を蒔いて魔力を注ぐだけで、数分のうちに収穫可能サイズまで成長した。
　僕のスキル、やっぱり何かがおかしい。
「改良」というより「進化」させているような気がする。
　でもまあ、早く育つ分には食料に困らないし、良しとしよう。

　即席で作った土のベッド（これもスキルで土をフカフカにしたもの）に寝転がり、星空を見上げる。
　遮るものが何もない満天の星空は、息をのむほど美しかった。

『静かだな……』

　前世では車の音や隣人の生活音に悩まされていたのが嘘のようだ。
　そんなことを考えてウトウトしていた、その時だった。

　グルルルゥ……。

　低い唸り声が、すぐ近くで聞こえた。
　僕は飛び起きて周囲を見渡す。
　月明かりの下、畑の向こうに二つの赤い光が浮かんでいた。

　狼だ。
　それも、普通の狼じゃない。
　体長は優に２メートルを超え、銀色の毛並みは月光を浴びて青白く輝いている。
　鋭い牙、そして何より、その体から滲み出る圧倒的な威圧感。

（で、でかい……！　これってまさか、図鑑で見た「シルバーウルフ」？　いや、それよりも遥かに強そうだ）

　魔獣はゆっくりと、僕ではなく畑の方へと近づいてくる。
　その足取りはふらついていて、お腹のあたりが痩せこけているように見えた。

『もしかして、お腹が減ってるのか？』

　魔獣は、赤く熟れたトマトの前で足を止め、鼻をひくひくさせている。
　食べたい。でも警戒している。そんな葛藤が見て取れた。

　僕は意を決して、足元にあったカゴから大きめのトマトを一つ手に取った。
　そのまま投げつけるのではなく、下手投げでそっと放る。

「……食うか？」

　トマトはコロコロと転がり、魔獣の鼻先で止まった。
　魔獣はビクリと体を震わせ、僕を睨みつける。
　僕は両手を上げ、敵意がないことを示した。

　魔獣はしばらく僕とトマトを交互に見ていたが、空腹には勝てなかったらしい。
　大きな口を開け、トマトを一口でパクリといった。

　その瞬間。

　カッッッ！！！

　魔獣の体が眩い光に包まれた。
「えっ、何！？」
　思わず腕で顔を覆う。
　光が収まると、そこにはさっきまでの巨大な猛獣はいなかった。

　代わりにいたのは――。

「わふっ！」

　柴犬サイズにまで縮んだ、モフモフの銀色の子犬だった。
　つぶらな瞳。パタパタと振られる尻尾。
　さっきまでの威圧感はどこへやら、完全に無害な愛玩動物になっている。

「ええええ！？　ち、縮んだ！？」

　子犬（？）は嬉しそうに駆け寄ってくると、僕の足にスリスリと体をこすりつけてきた。
　その毛並みは最高級のシルクのように滑らかで、触り心地が抜群にいい。

「わん！　わんっ！（もっとちょうだい！）」

　そう言っているように聞こえる。
　僕は戸惑いながらも、もう一つトマトを差し出した。
　子犬はそれを嬉しそうに受け取り、器用に前足で抱えてかじりついている。
　その姿があまりにも可愛くて、僕は自然と頭を撫でていた。

「よしよし。お前、一人ぼっちだったのか？」

「くぅ～ん」

　甘えた声を出して、僕の手のひらに顔を押し付けてくる。
　なんだこれ、可愛すぎる。
　こんな荒野で、まさかこんな癒やしに出会えるとは。

「いいよ。ここには野菜ならたくさんあるからな。好きなだけ食え」

　僕がそう言うと、子犬は尻尾が千切れんばかりに振って喜びを表現した。

「名前がないと不便だな……。よし、お前は今日から『フェン』だ」

「わふっ！」

　気に入ったようだ。
　こうして僕の荒野生活に、最初の相棒（ペット）が加わった。

　実はこのフェン、ただの魔獣ではなかった。
　古代より「天災」として恐れられる伝説の神獣・フェンリルの幼体だったのだが……。
　トマトに含まれる異常な魔力を摂取したことで、本来の姿と知性を取り戻しつつ、体を圧縮（デフォルメ）してエネルギーを温存する形態になっていたのだ。

　そんなこととはつゆ知らず、僕はフェンを抱き枕にして、温かい毛皮の感触を楽しみながら眠りについた。
　最高のモフモフ感だ。これだけで、ここに来た価値があるかもしれない。