【土壌改良】で死の荒野がＳランク農園に！食べただけでレベルアップする野菜で、世界最強ギルド設立

第03話「行き倒れのエルフを拾ったら、スープ一杯で人生が変わりました」

　フェンとの生活が始まって一週間。
　僕の畑は、さらに拡張されていた。

【土壌改良】のレベルが上がったのか、一度に耕せる範囲が広がったのだ。
　今では学校のグラウンドくらいの広さが、真っ黒で栄養たっぷりの農地になっている。
　そこに植えたのは、トウモロコシ、ナス、キャベツ、そしてジャガイモだ。
　どれもこれも、僕の腰の高さまで一瞬で育ち、巨大な実をつけている。

「よし、今日の収穫はこれくらいかな」

　大量の夏野菜をカゴに積み上げ、僕は満足げに頷いた。
　フェンは畑の周りをパトロールしてくれている。
　おかげで、小動物や虫けらすら寄ってこない。最高の番犬だ。

　そんな平和な午後、フェンが「わんわん！」と鋭く吠えた。
　敵襲か？
　僕は農作業用のクワ（これも土で作った即席のもの）を担いで、フェンが吠えている方へ向かった。

　そこは畑の端、荒野との境界線あたりだった。
　砂埃の中に、何かが倒れているのが見えた。
　人だ。

　慌てて駆け寄ると、そこには緑色の髪をした少女が倒れていた。
　ボロボロのローブを纏い、長く尖った耳が髪の間から覗いている。
　エルフだ。しかも、ひどく衰弱している。

「おい、しっかりしろ！」

　抱き起こすと、彼女の体は驚くほど軽かった。
　唇は乾燥してひび割れ、顔色は土気色だ。
　意識がない。脱水症状と、深刻な栄養失調だろう。

「水……それに何か食べ物を……」

　僕は彼女を担ぎ上げ、急いで拠点（土で作った簡易的な小屋）へ運んだ。
　硬いベッドに寝かせ、水筒の水を少しずつ口に含ませる。
　喉が動いた。まだ生きてる。

　だが、これだけでは足りない。
　すぐにエネルギーになるものが必要だ。

「よし、あれを作るか」

　僕は外に出て、採れたばかりのトウモロコシとジャガイモ、それに玉ねぎを手に取った。
　鍋に水を張り、火にかける。
　野菜を刻んで放り込むだけの、シンプルなスープだ。

　だが、素材が違う。
　トウモロコシは一粒一粒が真珠のように輝き、ジャガイモは大地の香りを濃厚に漂わせている。
　煮込むこと数分。
　小屋の中に、甘く芳醇な香りが充満した。
　コンソメも出汁も入れていないのに、野菜から溶け出した黄金色のエキスがスープを濃厚に彩っている。

「できた」

　僕はスプーンでスープを掬い、少し冷ましてから彼女の口元へ運んだ。

「……ん」

　香りに反応したのか、彼女が薄っすらと目を開けた。
　スプーンを唇に当てると、彼女は本能的にそれを啜った。

　ゴクン。

　その瞬間、彼女の瞳が見開かれた。
　カッと目を見開き、信じられないものを見るような目で僕を見る。

「もう一口、いけるか？」

　彼女は無言で、必死に頷いた。
　二口、三口。
　震える手で自ら器を掴み、夢中でスープを飲み干していく。

「ぷはっ……！」

　最後の一滴まで飲み干すと、彼女は深呼吸をした。
　驚くべきことに、土気色だった頬にはバラ色の血色が戻り、カサカサだった肌には潤いが蘇っていた。
　体から微かな光が漏れ出しているようにも見える。

「……信じられない」

　彼女は自分の掌を見つめ、震える声でつぶやいた。

「魔力回路が……完全に修復されている？　枯渇していたマナが、溢れんばかりに満ちているなんて……」

「気がついたか？　気分はどうだ？」

　僕が声をかけると、彼女はハッとして姿勢を正した。
　そして、ベッドの上で深々と頭を下げた。

「貴方様は……もしや、伝説の『豊穣の神』の化身であらせられますか？」

「は？」

　何を言っているんだ、この子は。

「私の名はシルヴィア。王都を追われ、死を覚悟していた魔導師です。ですが今、貴方様の作った聖なる霊薬（スープ）によって、命を救われました。いえ、それだけでなく、以前よりも強大な魔力を得たようです」

　聖なる霊薬？　ただの野菜スープだけど。
　まあ、空腹の時に食べるご飯は格別だから、大げさに言ってるだけだろう。

「僕はノア。ただの農夫だよ。行き倒れてたから助けただけだ」

「農夫……？　これが、ただの農夫の御業だと言うのですか？」

　シルヴィアは部屋の隅に積まれた巨大野菜と、僕の足元で寛ぐフェンを見て、あんぐりと口を開けた。

「そ、それは災厄の魔狼フェンリル！？　それに、あの輝くトウモロコシは、一粒で城が買えるという『金剛穀』では！？」

　どうやら彼女は相当な混乱状態にあるらしい。
　僕は苦笑いしながら、鍋に残ったスープをよそった。

「難しい話は後にして、おかわりどう？」

　シルヴィアの腹の虫が、可愛らしくグゥと鳴った。
　彼女は顔を真っ赤にしながら、それでも差し出された器を両手でしっかりと受け取った。

　こうして、知識豊富な（そしてちょっと勘違いの激しい）エルフが、二人目の仲間になったのだった。