婚約破棄された元OL悪役令嬢、コンサル知識で潰れかけのギルドを王国一に再建します

第10話「私が選ぶ未来」

　王国ギルド連盟の設立から、一年が過ぎた。

　私が導入した任務災害補償制度と引退後の生活保障制度は、見事に機能し、王国中の冒険者たちの労働環境を劇的に改善した。生活の不安から解放された彼らは、より一層仕事に励み、王国の治安と経済は、かつてないほどの安定期を迎えていた。

　私も、連盟長としての仕事に追われながらも、充実した日々を送っていた。レオニダスは、私の右腕として副連盟長に就任し、その実直な人柄と行動力で、荒くれ者の多いギルドマスターたちをまとめ上げていた。シルヴァンは、連盟の特別顧問として、薬草学や古代魔法に関する知識を提供してくれ、多くの難事件の解決に貢献してくれた。そしてアルフォンスは、国王の補佐として内政改革を進め、連盟の活動を全面的にバックアップしてくれていた。

　王国に、本当の意味での平和な日々が戻ってきた。

　そして、私にも、再び、あの夜の問いと向き合う時がやってきた。

＊＊＊

　ある晴れた日の午後、私は、連盟本部の庭園で、三人の男性と、再び顔を合わせていた。アルフォンスと、レオニダスと、シルヴァン。彼らは、まるで示し合わせたかのように、同じ日、同じ時間に、私を訪ねてきたのだ。

　三人の間に流れる、穏やかだが、どこか緊張をはらんだ空気。彼らが、何のためにここに来たのか、私にはわかっていた。

　最初に口を開いたのは、アルフォンスだった。

「イザベラ。君のおかげで、この国は大きく変わった。君という、最高のパートナーを得て、私は、ようやく理想の国づくりへの道を歩み始めた。この先も、私の隣で、その知恵と力を貸してほしい。今度こそ、君を、私のただ一人の妃として迎えたい」

　彼の言葉は、一年前よりも、さらに強く、王としての自信に満ちていた。

　次に、シルヴァンが、静かに微笑みながら言った。

「君が成し遂げたことは、素晴らしい。森の外の世界が、こんなにも良い方向に変わるとは、思ってもみなかったよ。君の仕事は、一つの区切りを迎えたのではないかな。これからは、少し、自分のための時間を生きてみてはどうだろう。森は、いつでも君を歓迎する。鳥の声と、木々の囁きの中で、二人で、知の探求を続けよう」

　彼の誘いは、変わらず優しく、穏やかで、私の心を安らぎで満たしてくれた。

　最後に、レオニダスが、少し照れたように、しかし、まっすぐな目で私を見た。

「連盟長としてのあんたも、悪くはねえ。だがな、俺は、ギルドマスターとして現場で戦ってた頃の、あんたの顔の方が好きだぜ。もう、国だの、連盟だの、そんなデカいもんを背負わなくてもいいんじゃねえか。俺と一緒に、『白銀の獅子』に帰ろう。そして……家族になろう」

　彼の不器用な言葉には、どんな着飾った言葉よりも深い、愛情がこもっていた。

　三者三様の、真摯な想い。

　私のために、彼らがどれほどの想いを抱いてくれているか、痛いほどわかる。私の心は、確かに揺れていた。誰か一人の手を取り、女性としての幸せを掴む人生も、素晴らしいものだろう。

　しかし、私は、この一年間で、気づいてしまったのだ。

　私の幸せは、誰か一人に選ばれることだけではない、ということに。

　私は、ゆっくりと息を吸い、そして、私自身の答えを、彼らに告げた。

「アルフォンス様、シルヴァン、レオニダス。改めて、あなた方の想いに、心から感謝します」

　私は、三人の顔を、一人一人、しっかりと見つめた。

「でも、私は、誰か一人を選ぶことはできません」

「私は、王妃にも、森の住人にも、誰か一人の妻にもなりません」

　私の言葉に、三人が息を呑むのがわかった。

「私は、ギルド連盟長イザベラとして、この道を、歩み続けたいのです。私が本当にやりたいことは、誰かの妻になることではなく、すべての種族が、それぞれの文化を尊重し、笑って暮らせる未来を、皆さんと一緒に作っていくこと。それこそが、今の私にとって、何よりの幸せなのです」

　それは、特定の誰かに向けられた恋情ではなく、この国に生きるすべての人々へ注がれる、より大きな慈愛の形だった。

「だから、お願いがあります」

　私は続けた。

「誰か一人のパートナーとしてではなく、これからも、私の、最高の仲間でいてくれませんか？」

「アルフォンス様は、この国を導く偉大な王として。シルヴァンは、森と人間を繋ぐ賢者として。そしてレオニダスは、生涯を共にする、最高の戦友として。それぞれの立場で、これからも、私を支えてください。そして、一緒に、同じ夢を見てください」

　それが、私の出した答えだった。

　三人は、しばしの間、何も言わなかった。

　やがて、最初に沈黙を破ったのは、アルフォンスだった。彼は、少し寂しそうに、しかし、晴れやかな笑顔で頷いた。

「……そうか。それが、君の選んだ道なのだな。わかった。王として、君の決意を尊重しよう。そして、生涯、君の最も良き理解者であり、協力者であることを誓う」

　シルヴァンも、穏やかに微笑んだ。

「君らしい答えだ。そうだね、君は、一か所に留まっているべき人ではない。賢者として、君の作る未来を、この目で見届けさせてもらうよ」

　最後に、レオニダスが、がしがしと頭を掻きながら、大きなため息をついた。

「……ったく、どこまでもお人好しで、本当に、しょうがねえ奴だな、お前は」

　彼は、そう悪態をつきながらも、その顔は、優しく笑っていた。

「ああ、わかったよ。戦友でいてやる。お前が連盟長を辞めて、ただの女に戻りたくなった時まで、いくらでも待っててやるから、覚悟しとけよ」

　彼らは、私の決意を、私の夢を、受け入れてくれた。

　その瞬間、私の心は、この上ないほどの幸福感で満たされた。

　私は、特定の誰かの「一番」にはならなかったかもしれない。けれど、かけがえのない、最高の仲間たちと共に、未来へ向かって歩んでいく権利を得たのだ。

　悪役令嬢として、破滅するはずだった私の人生。

　それが、こんなにも希望に満ちた、輝かしい未来に繋がるなんて、あの日の私には、想像もできなかっただろう。

　私は、空を見上げた。どこまでも青く、高く澄み渡った空。

　私の革命は、まだ終わらない。

　最高の仲間たちと共に、この世界の、新しい伝説を、これから作っていくのだ。

　イザベラ・フォン・ヴァイスハイトの物語は、まだ、始まったばかりだ。