追放された“呪われ令嬢”を鑑定したら【豊穣の聖女】だったので、一緒に最高のすき焼きを作って幸せになります

第8話「鍋の向こうの幸せ」

「リリアナ！ 貴様を、セレスティーナ嬢への誣告、並びに王家を欺いた罪で断罪する！ 衛兵、捕らえよ！」

　アルフォンス王子の声が、静まり返った広場に響き渡った。
　リリアナは「いやぁ！」と悲鳴を上げたが、騎士たちに両腕を掴まれ、あっけなく連行されていった。自業自得とはいえ、哀れな末路だ。

　次に、アルフォンスは俺たちの前に進み出て、深々と頭を下げた。

「セレスティーナ嬢……そして、カイン殿。私の、浅はかな判断が、貴殿らに多大なる苦痛を与えてしまった。まことに、申し訳ない……！」

　王子が平民である俺にまで頭を下げるなんて、前代未聞のことだろう。村人たちが息を飲むのが分かった。

　セレスティーナは、静かな、しかし毅然とした態度で言った。

「王子、顔をお上げください。私は、もうあなたのことも、王宮のことも、恨んではおりません。この村での生活が、私に本当の幸せを教えてくれましたから」

　その言葉には、過去を乗り越えた者の強さが宿っていた。

　アルフォンスは、その言葉にさらに恥じ入るように顔を伏せた。

「そ、そうか……。ならば、せめてもの償いをさせてはくれまいか。この農園、いや、この村一帯の土地を、正式にセレスティーナ嬢に与えたい。そして、リヒトベルク王家として、貴殿らの活動を全面的に支援することを約束しよう」

　それは、破格の提案だった。俺たちは、この土地の正式な領主として認められるということだ。

「ありがたく、お受けいたします」

　セレスティーナは、優雅に一礼した。

　こうして、俺たちの村を襲った嵐は過ぎ去った。
　アルフォンス王子は、その後も何度かすき焼きを食べに来たが、その度にセレスティーナに頭が上がらない様子で、どこか面白かった。

　王家からの正式な支援を受け、俺たちの村――新たに『すき焼き村』と呼ばれるようになった――は、目覚ましい発展を遂げた。
　俺とセレスティーナが開発した高品質な作物は大陸中に広まり、多くの人々の食生活を豊かにした。魔香牛も順調に数を増やし、今では村の特産品として確固たる地位を築いている。

　そして、俺とセレスティーナの関係も、少しずつ変わっていった。
　共に畑を耕し、共に食卓を囲む毎日の中で、俺たちの間には、単なるパートナー以上の感情が芽生えていた。

　＊＊＊

　ある晴れた日の午後、俺は彼女を、二人で初めて奇跡のカブもどきを育てた、あの思い出の畑に呼び出した。

「セレスティーナ。俺、あんたに会えて、本当に良かったと思ってる」

「私もよ、カイン。あなたがいなければ、私はずっと独りだった」

　彼女は、出会った頃には考えられないような、柔らかい笑顔を向けてくれる。

　俺は意を決して、懐から小さな箱を取り出した。
　それは、俺が畑仕事の合間に、村の鍛冶屋に頼んで作ってもらった、シンプルな指輪だった。

「セレスティーナ。俺は、これからもずっと、あんたの隣で、あんたが作った野菜で、すき焼きがしたい。いや、すき焼きだけじゃない。あんたと一緒に、飯を食って、笑って、生きていきたい」

　俺は箱をパカっと開けて、彼女に差し出した。

「俺と、結婚してくれないか？」

　セレスティーナは、一瞬、翠の瞳を大きく見開いた。
　そして、次の瞬間、その瞳から大粒の涙をぽろぽろとこぼし始めた。

「……バカ。そんなの、当たり前じゃない」

　彼女は、泣きながら、最高に幸せそうな顔で笑った。

「私を、あなたのお嫁さんにしてください」

　俺は彼女の薬指に指輪をはめ、そっとその体を抱きしめた。
　空はどこまでも青く、畑からは豊かな土の匂いがした。

　こうして、転生者の俺と追放令嬢の物語は、最高のハッピーエンドを迎えた。
　もちろん、俺たちの挑戦はまだまだ終わらない。
　明日は牛丼に挑戦してみようか。それとも、親子丼か。
　俺たちの食卓は、これからもずっと、幸せな香りで満ち溢れているだろう。
　セレスティーナという、最高のパートナーと一緒に。