嫌われていると思っていた冷酷公爵様、実は十年越しの片思いを拗らせた不器用ヤンデレでした。壮大なすれ違いの末に溺愛されてます

第10話「氷解の序曲」

「ゴールデン・スケール商会が、動きました」

　ギルバートの報告に、俺は読んでいた書類から顔を上げた。その目は、とうに紙の上の文字など追ってはいなかったが。

「そうか」

　俺はただ、短く答えた。全て、想定内のことだった。

　セレスティアの商会が、あれだけ急激に成長すれば、必ず既存の権益を脅かすことになる。特に、強欲で知られるゴールデン・スケール商会の会頭、ゲッコーが黙っているはずがなかった。

　俺は、最初から全て把握していた。奴らがルナ・フレグランスに関する悪評を流し始めたことも。取引先に圧力をかけ、材料の供給を止めさせたことも。

　そして、追い詰められたセレスティアが、無謀にもゲッコーに直接会いにいくだろうということも。

「…奥様は、今、ゴールデン・スケール商会へ？」

「はい。マルク氏の制止を振り切り、お一人で」

　ギルバートの声には、心配の色が滲んでいる。

　俺は、椅子からゆっくりと立ち上がった。窓の外は、すでに夕闇に包まれ始めている。

　今まで、俺は静観していた。セレスティアが、自分の力でこの困難をどう乗り越えるのか、見ていたかったからだ。彼女の商才は本物だ。もしかしたら、この程度の妨害、彼女なら打ち破れるかもしれないと、どこかで期待していた。

　だが、俺の妻は、俺が思うよりもずっとお人好しで、真っ直ぐだったようだ。敵の懐に、一人で飛び込んでいくとは。

　ゲッコーという男は、金と女に汚い、卑劣な男だ。セレスティアのような美しい女性が一人で行けば、どうなるか。考えただけで、腸が煮え繰り返る。

「旦那様、いかがなさいますか」

「決まっているだろう」

　俺は、壁にかけてあった愛剣を手に取った。鞘から抜き放つと、磨き上げられた刀身が、部屋の明かりを反射して鈍く光る。

「俺の宝物に、指一本触れさせるものか」

　俺の目に、殺気とも呼べるほどの冷たい光が宿るのを、自分でも感じた。

「ギルバート。騎士たちを集めろ。今から、ネズミ狩りだ」

「はっ！」

　ギルバートは、待ってましたとばかりに力強く頷くと、素早く部屋を出て行った。

　俺は、この日のために、ずっと準備を進めてきた。ゴールデン・スケール商会が長年にわたって行ってきた、あらゆる不正の証拠を。密輸、脱税、貴族への贈賄、ライバル商人の暗殺。奴らの悪行を記した書類は、この執務室の金庫に山と積まれている。

　いつでも、奴らを潰すことはできた。

　だが、俺は待っていた。奴らが、セレスティアに手を出してくる、その瞬間を。

　これは、ただの報復ではない。見せしめだ。アークライト公爵家の女に手を出せば、どうなるか。王都中の者たちに、骨の髄まで思い知らせてやる。

　俺は執務室を出て、玄関ホールへと向かった。そこには既に、黒い鎧に身を包んだ公爵家の私兵騎士たちが、精鋭部隊として整列していた。彼らは、俺が最も信頼する者たちだ。

「行くぞ」

　俺の短い命令に、騎士たちが一斉に力強く応えた。

　俺は馬に飛び乗り、王都の夜闇の中へと駆け出した。背後には、屈強な騎士たちが続く。

『待っていろ、セレスティア』

　心の中で、愛しい妻の名を呼ぶ。

　きっと今頃、不安と絶望で、泣きそうな顔をしているのだろう。俺のせいで、お前をそんな気持ちにさせてしまった。俺が、もっと早く、お前に本当の気持ちを伝えていれば。お前が、こんな無茶をする必要もなかったのに。

　後悔が、波のように押し寄せる。

　だが、もう、すれ違いは終わりだ。

　今夜、俺は全ての障害を排除する。そして、お前をこの腕の中に取り戻す。

　もう二度と、お前を不安にさせたりはしない。もう二度と、お前から目を離したりはしない。

　俺の燃え盛る独占欲は、もはや誰にも止められない。

　ゲッコーの、絶望に歪む顔を思い浮かべながら、俺は馬の速度を上げた。

　愛する妻を救い出すために。そして、長すぎた偽りの関係に、終止符を打つために。

　氷の仮面が、音を立てて砕け散る。その下から現れたのは、ただ一人の女を狂おしいほどに愛する、一人の男の素顔だった。