嫌われていると思っていた冷酷公爵様、実は十年越しの片思いを拗らせた不器用ヤンデレでした。壮大なすれ違いの末に溺愛されてます

第11話「氷の公爵の激情」

　ゴールデン・スケール商会の応接室は、悪趣味なほどに豪華だった。金ピカの調度品に囲まれ、私は会頭であるゲッコーと向かい合っていた。

　ゲッコーは、太った体に高価な絹の服をまとった、まるで油豚のような男だった。彼は値踏みするような視線を私に送りながら、にやにやと笑っている。

「それで、ルナ・フレグランスのお嬢さん。一体、何の用かな？」

「私たちの商会への妨害工作を、今すぐやめていただきたいのです。話し合いで解決できるのなら…」

　私の言葉を、ゲッコーはせせら笑って遮った。

「話し合い？　馬鹿なことを言うな。お前のような小娘が、この俺と対等に話ができるとでも思ったのか？」

　彼は椅子から立ち上がると、ゆっくりと私に近づいてきた。不潔な手が、私の肩に置かれる。

「ひっ…！」

　思わず身を引くと、ゲッコーの笑い声が部屋に響いた。

「まあ、そう嫌がるなよ。一つ、いい提案がある。お前が俺の『愛人』になるってんなら、商会のこと、考えてやってもいいぜ？」

　その下劣な言葉に、全身の血が凍りつくような感覚を覚えた。私は恐怖と怒りで震える声で叫んだ。

「ふざけないでください！　私は、人の妻です！」

「妻？　ああ、あの没落寸前の伯爵家の…。そんなもの、飾りみたいなものだろうが」

　ゲッコーが、私の腕を掴んで引き寄せようとした、その瞬間だった。

　バァン！！

　応接室の重厚な扉が、凄まじい勢いで蹴破られた。

　そこに立っていたのは、黒い騎士服に身を包み、抜き身の剣を携えた、リアム様だった。彼の背後には、武装した騎士たちがずらりと並んでいる。

「リ、リアム様…！？」

　なぜ、あなたがここに。

　彼の姿は、いつもの冷静沈着な「氷の公爵」ではなかった。その碧眼は、見たこともないほどの激しい怒りの炎に燃え、部屋中の空気を凍てつかせるほどの殺気を放っていた。

「…貴様が、ゲッコーか」

　地を這うような低い声。ゲッコーは、突然の乱入者に一瞬怯んだが、相手がアークライト公爵だと分かると、虚勢を張って怒鳴った。

「な、何の真似だ、アークライト公爵！　ここは私の商会だぞ！　不法侵入で訴えてやる！」

「好きにしろ。だが、その前に、お前には聞きたいことがある」

　リアム様は、ゆっくりと、一歩一歩、ゲッコーに近づいていく。その威圧感に、ゲッコーの額に脂汗が浮かんだ。

「その汚い手で、誰に触れた？」

　リアム様の言葉の意味が分からず、ゲッコーが戸惑っていると、リアム様の剣が閃光のように動いた。

　ギャアアア！

　ゲッコーの悲鳴が響き渡る。彼が私に触れた方の手が、手首から先、綺麗に切り落とされ、床に転がっていた。

　あまりの光景に、私は声も出せずに立ち尽くす。

「もう一度聞く。その汚い手で、誰に触れた？」

　リアム様は、血の滴る剣先をゲッコーの喉元に突きつけ、氷よりも冷たい声で問い詰めた。

「ひ、ひぃぃ…！　お、お許しを…！　もう二度と、奥方には…！」

　ゲッコーは、腰を抜かして床にへたり込み、命乞いを始めた。

　リアム様は、汚物を見るような目で彼を一瞥すると、剣を収めた。そして、私の方へ向き直る。

「怪我は、ないか」

　その声は、まだ怒りの色が残っていたが、どこか心配するような響きがあった。私は、ただ小さく頷くことしかできない。

　彼は私のそばに来ると、自分のマントで私の体をすっぽりと包み込んだ。彼の香りに包まれて、私はようやく、強張っていた体の力が抜けていくのを感じた。

「ギルバート」

「はっ」

　いつの間にかそばに控えていたギルバートさんが、深々と頭を下げた。

「ゴールデン・スケール商会を、不正取引及び公爵夫人に対する脅迫の容疑で摘発する。関係者は一人残らず捕らえろ。奴らの財産は、全て没収だ」

「かしこまりました」

　騎士たちが、テキパキとゲッコーたちを連行していく。その間、リアム様はずっと、私を腕の中に抱きしめてくれていた。

　屋敷に戻る馬車の中、私たちは無言だった。私の頭は、まだ混乱していた。どうして、リアム様が助けに来てくれたんだろう。私のことなんて、邪魔だと思っていたはずなのに。

　屋敷に着くと、ギルバートさんが私にそっと声をかけてきた。リアム様は、先に書斎へ向かったようだ。

「奥様、少しだけ、お時間をいただけますでしょうか」

　客間で、ギルバートさんは静かに語り始めた。

　リアム様が、十年も前から、私のことをずっと想い続けていたこと。私の家が危機にあると知り、私を手に入れるためになりふり構わず行動したこと。

　本当は、愛していると伝えたいのに、不器用さから冷たい態度しか取れなかったこと。

　私の始めた商売も、私が他の男と関わったり、危険な目に合ったりしないか、心配でたまらなかったこと。その嫉妬と独占欲から、過保護なまでに監視していたこと。

　私がチンピラに絡まれた時、彼が激怒し、裏で全て処理していたこと。

　私が欲しがっていた月光花の精油を、匿名で贈ったのも、彼だったこと。

「旦那様は、奥様のことを、片時も忘れたことなどございません。ただ…その想いが強すぎるあまり、どう表現していいか分からなかったのです。どうか、お許しください」

　ギルバートさんの言葉の一つ一つが、私の心に染み込んでいく。

　勘違い…？　全部、私の勘違いだったの？

　嫌われていたんじゃなかった。邪魔だと思われていたんじゃなかった。

　あの冷たい視線も、硬い態度も、全てが、私を愛するが故の、不器用な行動だった…？

　涙が、後から後から溢れてきた。嬉しさと、申し訳なさと、そして愛しさで、胸がいっぱいになる。

　あの人は、ずっと一人で、苦しんでいたんだ。私への想いを抱えながら。

　私は、ギルバートさんにお礼を言うと、一つの決意を胸に、彼の待つ書斎へと向かった。

　もう、逃げない。私も、彼とちゃんと向き合わなければ。

　私の、本当の気持ちを、伝えなければ。