嫌われていると思っていた冷酷公爵様、実は十年越しの片思いを拗らせた不器用ヤンデレでした。壮大なすれ違いの末に溺愛されてます

第12話「契約の終わり、愛の始まり」

　書斎の暖炉の炎が、静かに揺らめいている。俺は、グラスの中の琥珀色の液体を、ただ見つめていた。

　セレスティアを、この腕で抱きしめた。マント越しに伝わる彼女の温もりと、微かな震え。あの瞬間、俺は世界の全てを手に入れたような気持ちになった。

　だが、同時に、激しい後悔が俺を襲う。

　俺は、彼女を危険な目に遭わせた。俺が、もっと早く行動していれば。俺が、最初から素直に想いを伝えていれば。

　彼女は、俺のことをどう思っただろうか。ゲッコーの手を切り落とした、残忍で野蛮な男だと、軽蔑しただろうか。怯えさせてしまっただろうか。

　また、彼女との間に、分厚い壁を作ってしまったのかもしれない。

　コンコン、と控えめなノックの音。

「…入れ」

　ドアが開き、入ってきたのはセレスティアだった。彼女の瞳は、少し赤く腫れている。泣いていたのだろうか。俺のせいで。

　彼女は、まっすぐに俺の元へ歩み寄ってきた。その金色の瞳には、もう怯えの色はなかった。ただ、強い意志の光が宿っている。

「リアム様」

　彼女が、初めて俺の名前を呼んだ。いつもは「旦那様」と、どこか他人行儀な呼び方だったのに。

「先ほどは…助けてくださり、ありがとうございました」

「…当然のことをしたまでだ」

　俺は、素っ気なく答えることしかできない。今、彼女の顔をまともに見たら、きっと、全てが崩れてしまいそうだった。

　沈黙が落ちる。彼女が、何かを言おうとして、唇を震わせているのが分かった。

「ギルバートさんから、全て聞きました」

　その言葉に、俺は息を呑んだ。全て。どこまでだ。俺の十年越しの、醜い執着の全てを、知られてしまったのか。

「あなたが、ずっと私のことを…」

「…そうだ」

　もう、隠すのはやめよう。どうせ知られてしまったのなら。

　俺は、グラスを置くと、彼女に向き直った。

「十年前に、庭園で君に会ったあの日から、ずっと君だけを見てきた。君を手に入れるためなら、どんな汚い手も使った。君の全てが欲しかった」

　俺は、自嘲気味に笑う。

「君が他の誰かに微笑むのが、耐えられなかった。君の作るものを、俺以外の誰かが口にすることが、許せなかった。君が俺の知らない場所へ行くこと、俺の知らない人間と話すこと、その全てに嫉妬した」

　これが、俺の本心。醜く、歪んだ、独占欲の塊。

「君が俺のものでなくなるくらいなら、世界ごと壊してしまいたかった。それくらい、君を…」

「愛しています」

　俺の言葉を遮ったのは、セレスティアだった。

　彼女は、涙を浮かべたまま、花が綻ぶように微笑んでいた。

「私も、あなたを愛しています、リアム様」

　時が、止まったかのような感覚。今、彼女は、何と？

「最初にお会いした時、あなたの冷たい態度に、私は嫌われているのだとばかり思っていました。だから、いつか離縁される日のために、一人で生きていけるようにならなければと…」

　彼女は、商売を始めた理由を、ぽつりぽつりと話し始めた。

「でも、あなたの本当の気持ちを知って…嬉しかった。あなたが、ずっと私のことを見ていてくれたことが。守ってくれていたことが」

　彼女の瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちる。

「ごめんなさい。私、あなたの優しさに、全然気づいてあげられなくて。一人で、たくさん悩ませてしまって…」

　違う。謝るべきは、俺の方だ。

　俺は、たまらず彼女を抱きしめていた。力いっぱい、壊してしまいそうなほど強く。

「謝るな。悪いのは、全て俺だ。こんなにも愛しているのに、伝えられなかった。不器用なばかりに、君を傷つけ、不安にさせた」

「リアム様…」

「セレスティア。もう、様なんてつけなくていい。リアム、と呼んでくれ」

　腕の中で、彼女がこくりと頷く気配がした。

「リアム…」

　甘く、とろけるような声。その声で名前を呼ばれるだけで、俺の理性は焼き切れそうだった。

　俺は、彼女の唇を塞いだ。今までの十年分を取り返すかのように、深く、激しく。最初は驚いていた彼女も、やがておずおずと俺の背中に腕を回し、その口付けに応えてくれた。

　長い、長い口付けの後、俺たちはどちらからともなく唇を離した。互いの額をくっつけたまま、荒い息を整える。

「セレスティア。俺は、君を誰にも渡さない。君の髪の一本、吐息の一つまで、全て俺のものだ」

　俺の言葉に、彼女は怯えることなく、幸せそうに微笑んだ。

「はい。私は、あなたのものです。リアム」

　その夜、俺たちは初めて、心も体も、本当の意味で一つになった。

　初夜の、あの義務的で冷たい行為とは全く違う。互いの名前を呼び合い、互いの温もりを確かめ合う、愛に満ちた時間。

　彼女の全てを、俺の中に刻み付ける。彼女の中にも、俺の全てを刻み付ける。

　もう二度と、離れられないように。

　夜が明ける頃、俺の腕の中で眠る彼女の寝顔を見ながら、俺は静かに誓った。

　これからは、俺が君を、世界で一番幸せにすると。

　契約から始まった偽りの結婚は、この日、終わりを告げた。そして、誰よりも熱く、激しい、真実の愛が始まったのだ。