婚約破棄された元悪役令嬢、前世が淀殿だったので慰謝料のクズ領地で治水・商業チート炸裂！元婚約者？もう知りません

第五章：寂れた市場に活気を！楽市楽座作戦

　肥沃な農地は手に入れた。領民たちの手によって、麦や野菜の種が蒔かれ、順調に芽吹き始めている。だが、問題は山積みだった。
　このヴァイス領には、市場と呼べるものがない。作物が収穫できても、それを売る場所もなければ、生活に必要な塩や鉄製品などを買う場所すらないのだ。最も近い町までは、ぬかるんだ道を歩いて三日もかかる。これでは、経済は回らない。
「次の課題は『商業』ですわね」
　私はアランや村の長老たちを集めた会議の席で、新たな計画を発表した。
「このヴァイス領内において、『楽市楽座』を宣言します」
「らく……いち？らくざ……？」
　聞き慣れない言葉に、長老たちは首を傾げる。
　これは、私の前世の記憶、織田信長が行った革新的な経済政策だ。
「簡単に言えば、商売の自由化です。誰でも、どこでも、自由に店を開いて商売をして良い、ということです。そして、領内での商いから徴収する税は、当面の間、全て免除します」
「税を免除！？それでは領主様の収入が！」
　長老が驚きの声を上げる。
「目先の税収より、人が集まることの方が重要です。人が集まり、物が行き交えば、領地は自然と豊かになります。富とは、そういうものですわ」
　それに、と私は続けた。
「ただ場所を提供するだけではありません。他領からやってくる商人たちが、安全にこの地までたどり着けるよう、街道の整備と治安の維持にも力を入れます」
　土木工事で自信をつけた領民たちは、今度は街道の整備に意欲的に取り組んでくれた。ぬかるんでいた道は固められ、水はけが良くなり、驚くほど歩きやすくなった。アランが村の若者たちで結成した自警団が、街道の巡回を行い、安全を確保する。
「税が免除される、新しい市場が開かれるらしい」
　その噂は、風に乗って近隣の町や村へと伝わっていった。
　そんなある日、一人の男がヴァイス領を訪れた。禿げ上がった頭に、 shrewd（抜け目ない）な光を宿した瞳。見るからに、一筋縄ではいかなそうな初老の商人だった。男の名はギルベルト。行商をしながら、各地の儲け話に鼻を利かせている男だ。
　彼は、私の『楽市楽座』の噂を聞きつけ、半信半疑でやってきたのだという。
「ほう、これは驚いた。噂は本当でしたな。道は整備され、若い衆が警備までしている。そして、本当に税を取らないと？」
　ギルベルトは、仮設の領主執務室（以前の廃墟を修理したものだ）で、私と向かい合って感心したように言った。
「ええ。あなたのような商人の方々に、自由に商売をしていただきたいのです。見ての通り、何もない土地ですが、もうすぐ最初の麦が収穫できます。土地も余っていますから、倉庫を建てる場所もご提供できますわ」
「……お嬢様、いや、辺境伯様。あなた、一体何者です？」
　ギルベルトは値踏みするような目で私を見た。私もまた、彼の目をまっすぐに見返す。この男は、私の計画に必要不可欠な人物になるかもしれない。
　私は彼に、この領地の未来の展望を語った。いずれは特産品を開発し、それを彼の商隊に乗せて、王都、ひいては他国にまで売り込みたい、と。その話は、決して夢物語ではなく、確かな実現可能性を感じさせるものだった。
　ギルベルトは、私の話を聞き終えると、長い沈黙の後、にやりと笑った。
「面白い！こんなに胸が躍る儲け話は久しぶりだ！よろしいでしょう、辺境伯様。このギルベルト、あなたのその途方もない計画に乗らせていただきます！」
　彼は、このヴァイス領初の御用商人となることを決意したのだ。
　数週間後、ギルベルトが呼び寄せた商人仲間たちによって、ヴァイス領の広場に初めての『市』が立った。塩や布、鉄製品を積んだ荷馬車が到着し、領民たちは初めて見る品々に目を輝かせる。やがて収穫されたばかりの新鮮な野菜や麦が並べられ、活気のある声が飛び交う。
　何もない、ただの泥濘地だった場所に、経済が産声を上げた瞬間だった。