婚約破棄された元悪役令嬢、前世が淀殿だったので慰謝料のクズ領地で治水・商業チート炸裂！元婚約者？もう知りません

第十二章：辺境の女領主、揺るがぬ玉座

　生け捕りにした傭兵は、アランの尋問の前に、あっさりと全てを白状した。
　依頼主は、ユリウス第二王子。目的は、ヴァイス領の主要産業に打撃を与え、私を絶望させること。その自白は、複数の証人の前で、羊皮紙に記録された。動かぬ証拠だ。
　私は、その証拠を手に、王都へ向かう決意をした。
「シャーロット様、危険です！王子がどんな手を打ってくるか…」
　アランは必死に止めようとしたが、私は首を横に振った。
「これは、私がつけなければならない、けじめです。それに、戦いに行くだけではありません。交渉をしに行くのです」
　私は、アラン率いる精鋭の騎士数十名と、ギルベルトを伴って王都へと乗り込んだ。事前に、懇意にしているいくつかの貴族にも根回しをしておいた。
　国王との謁見の場。そこには、私の訴えを聞き、勝ち誇った顔で私を断罪しようと待ち構えるユリウスの姿があった。
「父上！この女は、私に放火の濡れ衣を着せ、王家を貶めようとしているのです！」
　ユリウスが先制攻撃を仕掛けるが、私は冷静に、傭兵の自白書と、ギルベルトが集めた裏付けの証拠を国王に提出した。
　国王の顔が、みるみるうちに険しくなっていく。
「陛下」と私は静かに口を開いた。「わたくしは、この度の件で、ユリウス殿下の罪を問うことだけが目的で参ったのではございません」
　私は、国王と、その場に集まった大臣たちを見渡して言った。
「わたくしは、このヴァイス領が、いかに王家にとって有益な存在であるかを、ご説明しに参りました」
　私は、ヴァイス領の現状を語った。安定した食料供給力。醤油や織物といった、他国にない特産品が生み出す莫大な富。そして、ギルベルトが開拓した、隣国との新たな交易ルート。
「今、王国は北方の帝国との緊張が高まっております。ヴァイス領は、その北方の国境に最も近い土地。食料の供給拠点として、また、王国の盾となる軍事拠点として、これほど適した場所はございません」
　私の言葉は、単なる感情論ではなかった。国益に基づいた、冷静なプレゼンテーションだった。
「陛下。選択肢は二つです。一つは、私とヴァイス領を敵とみなし、この国にとっての『金のなる木』と『北の盾』を、ご自身の勅命で潰すこと。もう一つは、私を正式な『辺境伯』として認め、協力者として、ヴァイス領が生み出す富と力を、王国の発展のために利用すること。どちらが、賢明なご判断か。お分かりのはずです」
　謁見の間は、静まり返っていた。誰もが、私の言葉の重みを理解していた。
　やがて、長い沈黙を破り、国王が重々しく口を開いた。
「……ユリウス。そなたを、第二王子の地位から廃嫡し、北の修道院への幽閉を命ずる」
「そ、そんな！父上！」
「黙れ！国の利益を損ない、王家の顔に泥を塗ったのだ！当然の報いだ！」
　全てを失い、絶望の表情で崩れ落ちるユリウス。そんな彼を見て、今まで寄り添っていたマリーは、すっと彼から距離を取ると、そそくさとその場から逃げ去っていった。彼女にとって、王子という地位を失った男など、何の価値もないのだろう。
　国王は、改めて私に向き直った。
「シャーロット・フォン・クレスメント。そなたを、正式にヴァイス辺境伯に叙する。今後も、王家のためにその力を尽くすことを期待する」
「はっ。ありがたき幸せにございます」
　私は、深く頭を下げた。
　こうして、私は、誰かに与えられたのではない、自らの力で勝ち取った安寧の地と、揺るがぬ玉座を手に入れた。
　王都からの帰り道、馬上で私の隣を並んで進むアランが、穏やかな声で言った。
「お見事でした、シャーロット様」
「皆のおかげですわ」
　夕日を浴びながら、私は自分の領地へと馬を進める。
　そこには、私の帰りを待つ、愛しい民がいる。
　私の、城がある。