婚約破棄された元悪役令嬢、前世が淀殿だったので慰謝料のクズ領地で治水・商業チート炸裂！元婚約者？もう知りません

第十一章：炎のトラウマ、そして決別

　中央からの経済的な圧力が、思ったほどの効果を上げていないことに焦れたのだろう。ユリウス王子は、ついに最も愚かで、そして卑劣な手段に打って出た。
　ある風の強い夜だった。
「火事だー！倉庫の方から火が出てるぞ！」
　けたたましい鐘の音と叫び声に、私は眠りから跳ね起きた。窓の外を見ると、特産品の醤油や織物、そして収穫した麦が保管されている一番大きな倉庫が、赤い炎を天に噴き上げて燃え上がっていた。
「傭兵だ！何者かが火を放ったぞ！」
　自警団の叫び声が聞こえる。
　その、燃え盛る炎を見た瞬間。私の全身は凍り付いた。
（……あ、あつい……炎が……城が、燃える……！）
　ドクン、と心臓が大きく跳ねる。視界がぐにゃりと歪み、目の前の倉庫の炎が、かつて自分を焼き尽くした大坂城の業火と重なった。
　鬨の声、人の断末魔、熱風、そして絶望。
　淀殿としての最後の記憶が、強烈なフラッシュバックとなって私を襲う。
「……いや……いやぁっ！」
　立っていられないほどの恐怖に襲われ、その場にへたり込んでしまう。手足が震え、呼吸が浅くなる。頭では、消火の指示を出さなければと分かっているのに、体が全く動かない。
「シャーロット様！」
　パニックに陥る私の体を、力強い腕がぐっと抱きしめた。アランだった。彼は私を炎から遠ざけるように抱きかかえると、私の耳元で叫んだ。
「シャーロット様！しっかりしてください！」
「……こわい……燃える……また、全部……」
「過去に何があったかは知らない！だが今は前を向け！あなたの民が、あなたを待っている！あなたが守ると誓った、あなたの城が燃えているんだぞ！」
　アランの必死の叫び声。その言葉が、炎の記憶に囚われていた私の意識を、無理やり現実に引き戻した。
　はっと顔を上げると、必死に火を消そうと走り回る領民たちの姿が見えた。バケツリレーで水を運び、燃え移りそうな建物を壊し、懸命に戦っている。私の民が。私の仲間たちが。
　――そうだ。ここは、大坂城じゃない。私の、ヴァイス領だ。
　――私は、淀殿じゃない。この地の領主、シャーロットだ！
「……アラン、ありがとう。もう、大丈夫」
　私は震える足で立ち上がると、彼の手を振り払った。瞳にはもう、恐怖の色はない。
「風下にある建物から、延焼を防いで！水路から直接水を引けるよう、溝を掘りなさい！女子供は負傷者の手当てを！傭兵どもは、アラン、あなたに任せます！」
　恐怖を振り払い、私は的確な指示を次々と飛ばし始めた。その声には、もう一切の迷いはない。私のその姿を見て、混乱していた領民たちも落ち着きを取り戻し、組織的な消火活動を開始した。
　夜通しの戦いの末、夜が明ける頃には、火はなんとか消し止められた。倉庫は半焼し、被害は甚大だった。しかし、民の団結のおかげで、人的な被害は最小限に抑えられた。
　朝日の中で、黒く焼け焦げた倉庫の残骸を前に、私は静かに佇んでいた。
　全てを失う恐怖。それは、私の魂に深く刻まれたトラウマだった。だが、私はもう一人ではない。共に戦ってくれる民がいる。私を支えてくれる仲間がいる。
　この忌まわしい事件は、私の中で燻り続けていた過去の亡霊と、完全に決別するきっかけとなった。
　私はもう、落城の悪夢に怯える女ではない。
　民と共に、自らの城を守り抜く、領主だ。
　そして、その決意を新たにした私の元に、アランが生け捕りにした傭兵の一人を引きずって、報告に来たのだった。