役立たずスキル再翻訳で追放されたけど、世界の概念を書き換える最強チートでした。辺境の貧乏村を最高の楽園に開拓します

第12話「決戦前夜とは、覚悟を固めるための儀式である」

　やがて、太陽が昇り、王国軍の野営地が、にわかに騒がしくなってきた。

　彼らが、第二波の攻撃を仕掛けてくるであろう時間だった。

　僕たちは、固唾を飲んで、その時を待った。
　しかし、いつまで経っても、突撃の号令はかからなかった。
　それどころか、野営地の様子が、どうもおかしい。

　遠眼鏡で覗いてみると、兵士たちが、武器を手にするでもなく、ただ、ぼんやりと座り込んでいる姿が見えた。ある者は、空を見上げて、ため息をつき、またある者は、故郷の方角であろう空を、恋しそうに見つめている。
　戦場にいるとは思えないほど、彼らの間には、厭戦的なムードが漂っていた。

「……どうしたんだ、あいつら？戦う気がないみたいだぞ」

　リリアが、不思議そうに言った。

『……効いている』

　僕は、心の中で、静かに勝利を確信した。
　僕の【再翻訳】は、確かに、彼らの「戦意」を「郷愁」へと書き換えたのだ。

　その異常事態は、当然、指揮官である父や兄の耳にも入っていた。

「貴様ら、何をぐずぐずしている！さっさと攻撃準備にかかれ！」

　アルフレッドの怒声が、野営地に響き渡る。
　しかし、兵士たちの反応は、鈍かった。

「……はあ。もう、戦なんて、どうでもいいですなあ」

「ああ。家に帰って、嫁さんの作ったシチューが食いたい……」

「うちの子供、今頃、元気にしているだろうか……」

　兵士たちは、口々に、そんな弱音を吐いている。
　昨日までの、精強な軍隊の姿は、そこにはなかった。
　彼らは、ただの「家に帰りたいおじさん」の集団へと、変貌してしまっていたのだ。

「……き、貴様ら、正気か！敵前で、そんな弱音を吐くとは！軍規違反で、全員、処罰するぞ！」

　アルフレッドは、必死に彼らを叱咤するが、もはや、その言葉は、誰の心にも響いていなかった。

「処罰、ですか。どうぞ、ご自由に。いっそのこと、クビにしてくれた方が、ありがたいくらいですよ」

　一人の兵士が、そう言い返したのを皮切りに、他の兵士たちも、次々と不満を口にし始めた。

「そうだそうだ！こんな辺境の村1つ、潰すために、なんで俺たちが命を張らなきゃならんのだ！」

「そもそも、公爵家の私怨に、我々を巻き込むな！」

　事態は、アルフレッドの想像を、遥かに超える方向へと進んでいた。
　兵士たちの間に、反乱、あるいは、ストライキのような空気が、蔓延し始めていたのだ。

「……何が、起きている……」

　父、アルクライト公爵は、その信じがたい光景を前に、ただ呆然と立ち尽くすだけだった。
　彼が長年かけて築き上げてきた、絶対的な権威と支配が、目の前で、音を立てて崩れ去っていく。

　僕は、城壁の上から、その全てを見届けていた。

『これが、僕の戦い方だ』

　血を流さず、誰も傷つけず、ただ、相手の戦う意志を、奪い去る。
　これこそが、【再翻訳】というスキルの、真の力なのかもしれない。

　やがて、王国軍の中から、一人の兵士が、武器を地面に投げ捨てた。

「俺は、もうやめた！こんな馬鹿げた戦い、付き合ってられるか！俺は、家に帰らせてもらう！」

　その行動は、伝染した。
　一人、また一人と、兵士たちが、武器を捨て、兜を脱ぎ捨てていく。
　そして、彼らは、指揮官である父や兄に背を向け、それぞれの故郷へと、歩き始めてしまったのだ。

「ま、待て！貴様ら、どこへ行く！持ち場を離れるな！」

　アルフレッドの制止の声も、もはや、誰にも届かない。
　500人いたはずの軍勢は、あっという間に、その数を減らしていく。
　まるで、潮が引くように。

＊＊＊

　数時間後、谷の入り口に残されていたのは、呆然と立ち尽くす、父と兄、そして、ごくわずかな側近たちだけだった。

　彼らの軍隊は、戦う前に、瓦解してしまったのだ。

「……あり、えん……」

　アルフレッドは、膝から崩れ落ち、力なくつぶやいた。
　彼の【時空干渉】スキルも、これでは、使いようがなかっただろう。

　父は、ただ黙って、僕が立つ城壁を、見上げていた。
　その瞳には、もはや、怒りも、憎しみもなかった。
　ただ、自分の理解を完全に超えた存在に対する、畏怖と、そして、完全な敗北の色が、浮かんでいるだけだった。

　僕は、ゆっくりと、城門を開けた。
　そして、リリアと村長さんと共に、彼らの前へと、歩み出た。
　僕たちの後ろには、クワやカマを手にした、村人たちが、静かに控えている。

　僕と父の、視線が交差する。

「……お前の、仕業か」

　父は、かすれた声で、尋ねた。

「さあ、どうでしょう。兵士たちが、戦いに嫌気がさした。ただ、それだけのことかもしれませんよ」

　僕は、とぼけてみせた。

「……」

　父は、何も言わなかった。
　いや、何も言えなかったのだろう。
　彼は、この戦いで、全てを失ったのだ。
　軍隊、権威、そして、息子からの信頼も。

「もう、お分かりでしょう」

　僕は、静かに、告げた。

「この村は、僕の村だ。あなた方の好きにはさせない。もう2度と、この谷に、近づかないでいただきたい」

　それは、最後通告だった。
　僕の言葉に、父は、ゆっくりと、頷いた。
　その姿は、かつての威厳あふれる公爵のものではなく、ただの、年老いた、一人の男にしか見えなかった。

　彼は、アルフレッドに肩を貸され、よろよろと、馬車の方へと歩いていった。
　去り際、アルフレッドが、1度だけ、僕の方を振り返った。
　その瞳には、複雑な感情が渦巻いていた。
　憎しみ、嫉妬、後悔、そして、ほんの少しの、羨望。

　彼らは、何も言わずに、馬車に乗り込み、王都の方角へと、去っていった。
　2度と、この谷に戻ってくることはないだろう。

　彼らの姿が見えなくなると、僕たちの後ろから、わああっ、という、地鳴りのような歓声が上がった。
　村人たちが、僕たちの勝利を、喜び、称えてくれている。

「やった！やったぞ！」

「俺たちの、勝ちだ！」

　リリアが、僕に飛びついてきて、思い切り、抱きしめてきた。

「カイリ！すごいよ！本当に、勝っちゃった！」

「ああ。僕たちの、勝ちだ」

　僕は、リリアを抱きしめ返しながら、青い空を見上げた。
　戦いは、終わった。
　僕たちは、自分たちの手で、平和を、そして、未来を、守り抜いたのだ。

　この勝利は、きっと、すぐに、世界中に広まるだろう。
　辺境の小さな村が、王国の正規軍を、戦わずして退けた、と。
　そして、この「希望の谷」は、もはや、誰にも、無視できない存在となる。

　僕たちの物語は、まだ、始まったばかりだ。