役立たずスキル再翻訳で追放されたけど、世界の概念を書き換える最強チートでした。辺境の貧乏村を最高の楽園に開拓します

番外編「とある平和な日、もふもふを添えて」

　再翻訳戦争――と、後世に大げさに語られることになるだろう戦いから、1ヶ月ほどが過ぎた。
　希望の谷は、その名の通り、希望に満ちた、平和な日々を取り戻していた。

＊＊＊

　そんな、ある晴れた日の午後。

　僕は、自室の椅子に座って、読書に耽っていた。
　この谷が豊かになるにつれて、交易で手に入る本の種類も増えてきた。知識欲を満たす時間というのは、僕にとって、何物にも代えがたい、至福のひとときだ。

　コンコン、と。
　控えめなノックの音がして、扉が、そろりと開かれた。
　ひょこり、と顔を覗かせたのは、銀色の髪と、ぴこぴこと動く耳。ミナだった。

「カイリ、いる？」

「ああ、いるよ。どうした、ミナ？」

　僕がそう言うと、ミナは、おずおずと、部屋の中に入ってきた。
　そして、僕の足元に、ちょこんと座り込んだ。

「……あのね」

　ミナは、何か言いたそうに、もじもじしている。
　その手には、木の櫛が、大事そうに握られていた。

「ん？」

「……しっぽ、とかしてほしい」

　ミナは、顔を真っ赤にしながら、上目遣いで、僕を見上げてきた。
　その背後では、彼女の感情を正直に表すように、ふさふさの銀色の尻尾が、期待を込めて、ぱたぱたと揺れている。

『……これは、断れない』

　僕は、読書を中断し、苦笑しながら、椅子から立ち上がった。

「分かった。おいで」

　僕が床に座ると、ミナは、嬉しそうに、僕の前に、ちょこんと背中を向けて座った。
　僕は、彼女から櫛を受け取り、その見事な銀色の尻尾を、優しく、梳かし始めた。

　ミナの尻尾は、驚くほど、手触りが良かった。
　柔らかくて、滑らかで、いつまでも触っていたくなるような、極上の感触。
　これぞ、もふもふ、というやつだろうか。

「……ふぁ……」

　僕が、丁寧に、毛並みを整えてやると、ミナは、気持ちよさそうに、喉を鳴らした。
　その姿は、まるで、飼い主に甘える、子猫のようだった。

「ミナは、尻尾の手入れが、上手だな。いつも、綺麗にしてる」

「……うん。おかあさんに、おそわった。しっぽは、おんなのこの、いのちだって」

「命、か。大げさだな」

　僕は、くすりと笑った。

「……でも、カイリにとかしてもらうのが、いちばん、きもちい」

　ミナは、ぽつり、と、そんなことを言った。
　その言葉に、僕の胸は、きゅん、と、甘く締め付けられた。

　しばらく、無言のまま、僕は、ミナの尻尾を梳かし続けた。
　部屋の中には、櫛が、柔らかな毛を梳く、サリ、サリ、という、心地よい音だけが響いている。
　穏やかで、満ち足りた時間。

　そんな、平和なひとときを、ぶち壊す声が、部屋の外から聞こえてきた。

「カイリ―！いるー？大変だよー！」

　バン！と、勢いよく扉が開かれ、リリアが、息を切らしながら、部屋に飛び込んできた。

「どうした、リリア。そんなに慌てて」

「ど、泥棒だよ！畑に、泥棒が入ったの！」

「泥棒？」

　僕は、眉をひそめた。
　この、希望の谷に、泥棒が入るなんて、にわかには信じがたい。
　この谷の住民は、皆、真面目で、心優しい人たちばかりのはずだ。

「どんな奴だったんだ？」

「それが……すっごく、小さくて、茶色くて、もじゃもじゃしたのが、たくさん！」

「……は？」

　リリアの、要領を得ない説明に、僕は、首を傾げた。
　小さくて、茶色くて、もじゃもじゃ……？

　僕とリリア、そして、ミナも連れて、問題の畑へと駆けつけた。
　畑の周りには、すでに、何人かの村人が集まって、騒いでいた。

　そして、僕は、その「泥棒」の正体を見て、思わず、脱力してしまった。

　畑の中で、僕たちが丹精込めて育てた人参を、一心不乱に、かじっているのは、十数匹の、野生のウサギだった。
　どうやら、城壁の、どこか小さな隙間から、入り込んできたらしい。

「……これが、泥棒の正体か」

　僕が、呆れて言うと、リリアは、ぷうっと、頬を膨らませた。

「笑い事じゃないよ！このままじゃ、畑の人参が、全部、食べられちゃう！」

　確かに、彼女の言う通りだ。
　このウサギたちは、僕のスキルで豊かになった、栄養満点の野菜の味を覚えてしまったのだろう。放っておけば、今後も、被害が拡大するかもしれない。

「よし、捕まえるぞ！」

　村人たちが、網や袋を手に、ウサギたちを捕獲しようと、畑に駆け込んだ。
　しかし、ウサギたちは、驚くほど、素早い。
　ぴょんぴょんと、巧みに、人間たちの手をかいくぐり、逃げ回っている。

「くそっ！ちょこまかと、すばしっこい奴らめ！」

　村人たちは、完全に、翻弄されていた。

「カイリ、何とかしてよ！あんたの、不思議な力でさ！」

　リリアが、僕に、助けを求めてきた。

「やれやれ。こんなことに、スキルを使いたくはないんだがな」

　僕は、ため息をつきながら、ウサギたちに、意識を集中させた。

『【再翻訳】、発動。対象、あの「野生のウサギたち」。翻訳後の概念は……』

　さて、どうするか。
　彼らを、傷つけるのは、本意ではない。
　ただ、畑から、追い出すだけでいい。

『……そうだ。「この畑の人参は、実は、ものすごく苦くて不味い」という、揺るぎない認識』

　僕が、スキルを発動した瞬間、ウサギたちの動きが、ぴたり、と止まった。
　彼らは、今まで、美味しそうに、かじっていた人参を、くんくん、と疑わしそうに、匂いを嗅いでいる。

　そして、おそるおそる、もう一口、かじった。

　次の瞬間、ウサギたちは、まるで、毒でも食べたかのように、ぶるぶると、体を震わせた。
　そして、口にした人参を、ぺっ、と吐き出すと、一目散に、脱兎のごとく、森の中へと逃げ帰っていった。
　一匹残らず。

「……え？」

　その、あまりにも、あっけない結末に、村人たちは、きょとんとしていた。

「……帰って、いった……？」

　リリアが、不思議そうに、つぶやく。

「ああ。もう、2度と、この畑の人参を、食べに来ることはないだろう」

　僕は、そう言って、笑った。
　僕のスキルにかかれば、極上の人参も、世界で一番、不味い食べ物に、早変わりだ。

「……よく分からないけど、すごい……」

　リリアは、感心したように、頷いていた。

　一件落着。
　僕たちは、安堵して、広場へと戻った。
　すると、ミナが、僕の服の袖を、また、くいっと引っ張った。

「カイリ」

「ん？どうした、ミナ？」

「……さっきの、つづき」

　ミナは、そう言うと、僕の前に、また、ちょこんと座り、背中を向けた。
　その手には、いつの間にか、また、木の櫛が握られている。
　そして、ふさふさの尻尾が、期待を込めて、揺れている。

　どうやら、彼女は、尻尾ブラッシングの続きを、おねだりしているらしい。

　僕は、その、あまりの可愛さに、抗うことができなかった。

「分かった、分かった」

　僕は、苦笑しながら、櫛を手に取った。
　隣では、リリアが、「あたしも、髪、梳かしてほしいなー」なんて、冗談を言っている。

　平和だ。
　本当に、平和な、一日だった。
　こんな、何でもない、穏やかな日常。
　もふもふと、ドタバタと、そして、優しい笑顔に満ちた、一日。

　僕が、本当に、守りたかったものは、これだったのかもしれないな、と。
　僕は、ミナの、温かい尻尾を梳かしながら、そんなことを、考えていた。