追放された荷物持ち、【分解】と【再構築】で万物創造師になる～今更戻ってこいと言われてももう遅い～

第7話：過去への訣別、未来への誓い

　俺たちの目の前に現れたのは、紛れもなくベルクだった。だが、その雰囲気は俺たちが知る気弱な荷物持ちとはまるで違う。背筋は伸び、その瞳には静かな自信が満ちている。隣には、まるで女神のように美しい銀髪のエルフが、親密そうに寄り添っていた。

「……ベルク、なのか？」

　ガイが、絞り出すような声で尋ねる。

　ベルクは俺たちを一瞥すると、少しだけ驚いたような顔をしたが、すぐに落ち着き払った表情に戻った。

「……ああ、勇者様御一行。お久しぶりです。そんなところで、何かご用ですか？」

　その落ち着き払った態度が、俺たちの神経を逆なでした。

「な、なぜお前がこんな所に！　こんな豪邸に住んで……！」

　リナが金切り声を上げる。

　ガイは、はっと我に返ると、慌ててその場に駆け寄った。そして、信じられないことに、プライドの高いこの俺が、地面に膝をついたのだ。

「ベ、ベルク！　すまなかった！　あの時は、俺たちが間違っていたんだ！」

　土下座。人生で初めての経験だった。だが、今はそんなプライドなどどうでもよかった。こいつの力さえあれば、俺たちは返り咲ける。

「お前の力が必要なんだ！　頼む、俺たちのパーティーに戻ってきてくれ！　これまでのことは水に流す！　待遇も最高のものを用意する！」

　ゴードンもリナも、慌てて俺の隣で頭を下げる。

「そうよ！　私、あなたのこと、見直したわ！　戻ってきてちょうだい！」

「頼む、ベルク！　俺たちを助けてくれ！」

　必死の懇願。みっともないとわかっていた。だが、これしか道はなかった。

　しかし、ベルクの反応は、俺たちの期待とはまったく違うものだった。

　彼は、隣に立つ銀髪のエルフ――ルナの手を、優しく握りしめた。そして、俺たちを静かな、しかし氷のように冷たい目で見下ろして言った。

「断る」

　たった三文字。だが、そこには一切の揺らぎも、迷いもなかった。

「俺にはもう、守るべき大切な人がいる。この町での穏やかな暮らしがある。君たちと関わるつもりは、もうないんだ」

　ベルクは、かつて俺たちが彼に向けたのと同じ、見下すような視線を俺たちに向けた。

「それに……」

　彼は、一拍置いて、決定的な言葉を告げた。

「もう遅いんだよ」

　その言葉が、俺たちの最後の望みを打ち砕いた。

「なっ……ふざけないでよ！　誰のおかげでここまで来れたと思ってるの！？　この恩知らず！」

　逆上したリナが、ベルクに向けて炎の魔法を放った。

　しかし、その魔法がベルクに届くことはなかった。彼を守るように前に立ったルナが、軽く手をかざす。すると、神々しい光の壁が現れ、リナの炎をいともたやすく弾き返したのだ。

「ベルク様を、傷つけることは許しません」

　聖女の威厳に満ちた声に、俺たちは気圧される。

　さらに、ベルクの屋敷の門から、ゴツゴツとした岩石のゴーレムが二体現れ、俺たちを取り囲んだ。その圧倒的な威圧感に、俺たちは腰を抜かしてしまった。

「悪いが、もう帰ってくれ。二度と、俺たちの前に現れないでほしい」

　ベルクは冷たく言い放つと、ルナと共に屋敷の中へ消えていった。残された俺たちは、ゴーレムに文字通り叩きのめされ、町から追い出された。

　地面に転がり、遠ざかっていくアークライトの町並みを眺めながら、俺は呆然とつぶやくことしかできなかった。

「……なぜだ。なぜ、こうなった……」

　過去を完全に清算したベルク。しかし、彼が手に入れた力と名声は、平穏な生活だけでは終わらない、新たな脅威を引き寄せようとしていた。