商人の男と貴族の女～婚約破棄から始まる成り上がり～

【フィオーレ編】

第3話 亡国の姫２ ③

　

　「あなたはいったい何をしているのか！」
　開口一番。
　騎士団長の娘アウラに、フィオーレは罵声を叩きつけられた。

　「なっ——」
　機先を制されたのだ。
　フィオーレは失態に青褪め、次には怒りで赤くなった。
　過激派のコントロールができていないことに苦言を刺そうとしていたのに、先手を打たれてたじろいでいる。

　アウラとは幼い頃からの知り合いだ。
　当時、彼女には優秀な兄たちがいて、末の妹は重要視されていなかった。
　片田舎に追いやられていたフィオーレたちと似た境遇だったのだ。
　
　王家の正当には兄たちが、フィオーレのところにはアウラが付くのは自然なことだった。
　そうでなければ、早々に余所へ養女に出されていただろう。
　いらない子として。
　おかげで命からがら逃げおおせたのは、皮肉な話だ。

　「色仕掛けでも何でもして、辺境伯をこちら側に付けるべき！」
　「王族の誇りを捨てろというの？！」
「誇りが何だ！　誇りで祖国を取り戻せる？　兵たちは命を懸けて戦うの！　体を好きにさせるぐらいどうということもないでしょうが！！」
　「・・・・・・」
　それはそうかもしれないと、フィオーレは思った。
　もとより王族の結婚——それも姫の結婚なんて、政略以外の何物でもないのはわかり切ったこと。
　
　「いまさら怖気てんじゃないよ！」
　それもその通りだ。

　友好国とのつながりを強める、敵国との融和を進める、家臣との結びつきを強める。
　何かしらの理由があって嫁ぎ先が決まることは規定だ。
　物心ついたときから受け入れている。
　その意味で言えば、帝国への最先鋒と目される将軍の下へ嫁いで、士気を上げる事はおかしくない。
　
　「しかも、そうとなれば彼はあなたの代理人。兵たちを統率する大義名分を得られる。北王国兵を糾合して王国兵ともども指揮を執ることが可能だわ」
　指揮系統の一本化。
　所属の異なる軍隊を並行して動かす場合に必ず問題となることだ。
　
　その心配がいらなくなる。
　協力体制の構築が容易だ。
　帝国を打ち負かした英雄が、姫の代理人となり、王国と北王国の連合軍を指揮する。

「完璧な態勢をとれるの。なにが不満なの？！」
　アウラの言い分はもっともだ。

　その体制であれば過激派の抑えも利く。
　祖国奪還への道が、広がる。
　亡国の姫に望める最善がそこにある。
　姫が嫁入りしてよいのかとの懸念も、弟が王位継承権一位で健在なのだから問題ない。

「だ、だけど・・・」
　公人としての自分が『合理的だ』と考え始める中、私人としてのフィオーレが二の足を踏む。
　政略結婚なのだ。
　女の子として思うところがないわけではない。

「そ、そうだわ。王国側が何と言うか・・・」
　北王国に対して肩入れすることを意味するものになる。
　無条件に祝福するとはならないだろう。
　国内随一とも言える有能な家臣を、北王国の影響下へ置くことになるのだから。
　
「そこはあなたしだいでしょ？　レッドルア辺境伯になんとしても欲しいと思わせなさい。全力で誘惑するの！」
　姫の方から話を持ち掛ければ抵抗されるかもしれない。
　しかし、辺境伯側からの提案なら、無下にはできないだろう。

　こうして、フィオーレがカロスタークの下を再び訪れることが確定した。