商人の男と貴族の女～婚約破棄から始まる成り上がり～

【歴史の礎編】

第26話 言の葉を用いる ②

　

　川の上流には大量の物資が積み上げられている。
　レッドルア領から掻き集めたものだ。

　災害や飢饉に備えて保管されていたものを、各地から供出させた。
　最悪の場合でも、領内の住民を一年は飢えさせない量である。

　さらに、馬を外された状態の荷馬車も並べられていた。
　これも、レッドルア領内から集めたものだ。

　管理しているのは、モンモラシー男爵の第二夫人ラヴァルである。
　ずらりと並べられた荷馬車には、すでに最大限の物資が詰め込まれていた。
　外に積まれているのは、入りきらなかったものだ。

　そこに、帝国軍の荷馬車が続々と入ってきていた。
　タバルの部下たちが誘導してきて、エルフの隊商たちが受け入れをしている。
　エルフたちの指示で、『竜鱗族』が物資を積み込んでいく。
　物資の山が、見る見る低くなっていった。



　帝国兵たちが入って来る。
　先に現地入りしていたカロスタークが、出迎えた。
　もちろん、周りではセザール騎士団が警戒している。

「聞きたいことがあるそうですが、まずはこちらからお聞きしたい」
　タバルが切り出した。

「なんでしょうか？」
「我々をどうなさるおつもりかということです」
　ああ、それかとカロスタークは自嘲した。

「これは、私が先走りし過ぎたようだ」
「・・・」
　タバルは答えを待っている。

「とりあえず、二・三日は監視下に入っていただく。そのあとは自由にしていただいてかまいません」
「自由にですと？」
「ええ、向こうの難民たち同様に開拓民になるもよし、帝国に帰るもよしです」
「か、帰ってもいいですと？！」
　タバルが目を剥いた。

「そんな話は聞いたことがない」
　敗残兵の末路といえばよくて奴隷、そうでなければ皆殺しと決まっている。

「いま、聞いたでしょ？」
　史上初だとしても、現実に提案がなされた。
　答えはいかに、とカロスタークが穏やかに微笑んで見せる。

「そこで、さっき私が訊きたかったことに繋がるわけです。この先も軍人を続ける意志はありますか？　こちら側の、という意味ですけどね」
　カロスタークは単刀直入に聞いた。
　タバルが唾を呑んだ。

「帝国人同士で戦わせるおつもりか」
　声が低くなる。
　カロスタークは手と首を激しく横に振った。

「いやいやいや。そんなことは言いません。私が考えているのは監視です」
　難民や投降兵が馬鹿なことをしないように、見張ってほしいのだと伝えた。

「そういうことですか」
　敵側の人間だと対立してしまうが、同国人同士であれば衝動を抑えられる可能性が高い。
　無意味な騒乱を防ぐのに最適だ。

　タバルは部下たちを見た。
　難民になるのも、国に帰るのも難しいだろう。

「直接戦うことはないのですね？」
　確認する。

「ない」
　カロスタークは断定した。
　それならば。

「傘下に入りましょう」
　タバルの決断が下された。
　部下たちは、無言でこれを受け入れた。