商人の男と貴族の女～婚約破棄から始まる成り上がり～

【歴史の礎編】

第30話 崩れるときはそよ風一つでも崩れる ①

　

「全軍突撃せよ！」
　ベルーノからの直接命令が下ったのはまだいい。
　だが、その相手があろうことかエルウィン軍だなどと、予想外過ぎた。

「味方を攻撃するだと？！」
　あり得ない！
　命令の内容を知り、秘書官は慌てて諫めに向かった。
　たどり着くことは、ついになかったけれど。

　ただ、秘書官の代わりに諫めた者もいたにはいた。
　なのだが・・・。

「エルウィンは味方です！」
「バカめ、偽物に決まっておる！」
「なんですと！？」
「我々がこのざまなのだぞ！　食糧をたんまり持っておる者たちが無傷でいられるわけがない！」
　完全な言いがかりである。
　根拠もない妄言に過ぎない。
　なのに。

「全軍突撃せよ！」
　二度目の命令に、背いた者は少数だった。
　すでに大概の兵士が、考えることを放棄していたのである。

　一方でエルウィン軍側の兵は、味方が歓呼の声を上げて迎えに来たものと、思い込み反応がわずかに遅れた。
　奇襲となったわけだが、攻撃しようとする場合には必ず予備動作がある。

　剣を抜き、槍を構えなければ攻撃できない。
　反応は遅れたが、対応は可能だった。

　エルウィン自身が武人であり、その部下たちは隊長直々に鍛え抜かれている。
　食糧を満載した荷馬車をつれているので、この数日間は食糧も満量支給だ。

　攻撃する側は練度も低く空腹、士気も最低である。
　数の上での有利はベルーノの側にあったが、明らかに攻撃を仕掛けている側が劣勢だった。

　なをかつ、襲われる側が手加減する道理などない。
　戸惑っていたのでは、自分か仲間が殺されてしまう。
　だから。

「迎撃せよ！」
　自失で数秒の間をムダにしつつも、エルウィンは冷然と命じた。

　なにが起きているのかよくわからないから、なるべく殺さないように無力化せよ。
　などと曖昧な命令をすることはできない。
　部下を守るためには、攻撃してくる『敵』は討つほかない。

「うら！」
　技量と士気の高さで勝るエルウィン隊が、猛然と反撃に入る。
　戦いは一方的なものとなり、勝敗もまた一方的だった。



　長くもない迎撃戦が終わったとき、エルウィンの内にわき上がったのは勝利の高揚感ではなかった。
　混乱と疑惑である。

「一体全体、なにがどうなったっていうんだい？！」
　サーベルの血を拭うことも忘れて、エルウィンは叫ばずにいられなかった。
　敵国の民を斬ることも気持ちのよいものではないが、味方を斬る気持ち悪さといったらなかったのだ。

「戦闘に加わらなかった連中が降伏を申し入れてきています。彼らから、なにか聞けるでしょう」
　副官の言葉に、エルウィンは眉をひそめた。

「・・・またぞろ、斬りかかってきやしないだろうね？」
「まさか。と言いたいところですが、警戒はすべきでしょうな」
「だろうね。兵たちに、その旨を伝えておきな。日に二度の奇襲を受けるなんてたまったもんじゃないからね」


　降伏を申し入れたのはベルーノの秘書官だった。
　ベルーノの全軍突撃を止められないと判断した彼は、自分の周囲にいたものたちの説得にかかったのだ。
　兵たちの命を守るため・・・ではなく、自身の影響力を少しでも保つために。

　もはや敗北は確定、捕らわれることなく逃げたらしい主人のベルーノも先がない。
　こうなると、一人でも多くの兵を率いてでもいなければ、自分の立場が無くなると必死だったのだ。

「解せないね」
　秘書官の話を聞いたエルウィンの困惑は、より深まった。

「十五万もの兵が一晩で消えたことになるよ？」
「なんらかの策謀があったものと推測します」
「策謀ねぇ」
　どんな策謀があれば、そんなことができるのか。
　根っからの武人であるエルウィンには、雲を掴むような話としか思えなかった。

「経緯を教えてくれそうな奴はいないのかい？」
　冗談めかしてエルウィンが聞いた。

　味方は壊滅状態、敵が策謀のタネを明かすはずがない。
　尋ねたところで、答えの返ってくることなどないだろうと知っていて聞いたのだ。
　だが、別の理由で返答は遅れた。

「敵、迫ります！」
　見張りの兵の叫び声が届いたのだ。

「敵、ね。どっちのだい？　さっき斬りかかってきたのは、味方のはずだったんだけどね」
　すぐに動き出そうとする部下たちを抑えて、苦々しくエルウィンが質す。
『敵』の定義が崩れかけていた。

「間違いなく敵ですよ。これまた、元は味方ですけどね」
　答えたのは秘書官である。

「いま話にでていた、経緯を教えてくれそうな奴、が指揮している部隊です」
「何者なんだい？」
「タバルのことですよ」
「タバルだって？！　アイツが王国に付いたってのかい？！」
　信じられない！　とエルウィンの声が高くなる。

「バカがつく律儀者じゃないか！　アイツが裏切るって相当だよ？！」
　金や権力に屈するような男ではない。
　少なくとも、エルウィンが僚友と頼める程度には、人間性と力量を買っていた男だった。
　今回の出征では、唯一背中を任せられる相手だとも考えていた。

　いざというときに、話を通すことのできる数少ない味方と見ていたのである。
　そのタバルが敵方に付いた？

「接近中の部隊に使者を出しな。停戦と会談を申し込むんだ」
「受け入れますかね？」
　副官は懐疑的だ。

「タバルが、あたいの見込み通りの男なら受けるはずさ。見込みが外れてたなら、あたいに人を見る目が無いってことだろうね」