風のアモール

第16話 目覚め行く ①

　

　怪物の触手から解放され、虚脱状態で床に横たわるシレーネを、アモールはそっと抱き起こす。

　その腕の中で、汗と怪物の体液に濡れたシレーネが、弱々しく微笑んだ。

「・・・やったわね」

「あぁ、なんとかな」

　アモールも微笑みを返す。
　その右腕は、剣を後方へと投げていた。

　剣は放物線を描きながら宙を飛び、床に転がるボロ雑巾のようなダルトンへ——

「ぐぎゃあぁぁぁ！！」

　断末魔の叫びが響く。
　命を弄んだ者にふさわしい、哀れな最期だった。
　その叫びは、誰にも惜しまれることなく、石の壁に吸い込まれていった。

「・・・アモール」

　シレーネは、そんなことには構わず、アモールにしがみついた。

「アモール・・・アモール・・・アモールゥ・・・・・・！」

　言葉にならない声で、胸に顔を埋めて泣き始める。
　耐えていたものが、一気にあふれ出したのだ。

　大粒の涙が頬を伝い、アモールの胸を濡らしていく。

「シレーネ」

　アモールは、彼女の背を優しく撫でながら言った。

「好きなだけ泣きな。そして、あんな奴のことは涙と一緒に流して忘れちまおう。俺たちには、まだやらなきゃならないことが山ほどあるんだからな」

　シレーネは微かに頷き、震える身体をアモールの腕の中で落ち着かせていく。

　——そのとき。


「ヒューヒュー、お熱いねぇ。お二人さん」


　場違いな声が、扉の向こうから響いた。

　思わず舌打ちしたくなるアモール。
　顔だけ出してニヤニヤ笑うメモリーとサラサが、扉の隙間から覗いていた。

「メモリー、サラサ。のぞきなんて、レディのすることじゃないぞ！ だいたい、人が必死に戦ってた間、おまえらは何してたんだ？」

　だが、シレーネを抱きしめている姿では、まったく迫力が出ない。
　その姿は、まるで叱る父親と甘える娘のようだった。
　それに気づき、アモールは苦笑する。

「こっちは大変だったんだぞ」

「そんなこと言ったって、扉が開かなかったんだから仕方ないでしょう！」

「魔術で封印されていたのです。ひどく強力で、わたくしの力ではどうすることもできなくて・・・すみません」

「まぁ、声をかけるタイミングはちょっと狙ったけどね～」
　ペロッと、メモリーが舌を出す。
　サラサはさっと視線を背けた。

　それでも、サラサは本当に申し訳なさそうな表情を浮かべている。
　それを見て、アモールはそれ以上責める気を失った。

「・・・まあいいか。 それより、ダルトンは死んだ。あとは女神スラインローゼを蘇らせて、ゼナの暴走を止めれば万事解決だ」

　アモールは、シレーネに向き直る。

「シレーネ、君は知ってるんじゃないか？ 女神の実体がある場所を」

　ダルトンの性格からして、捕らえたシレーネに自慢げに話していた可能性は高い——そう思って尋ねたのだが、実際には彼女が気絶から目覚めた直後、ほんの短い時間だけ話をしていたのだった。

「・・・あの、氷の中よ」

　シレーネは静かに答えた。



　シレーネは、氷の中に眠る女神——母を指差した。
　幼い頃に捨てられたことへの怒りはもうなかった。
　けれど、娘が苦しんでいるのをそばで見ながら、何もしてくれなかったことには、少しだけ寂しさと苛立ちを感じていた。

「意識はあるみたいだったから、氷を壊せば出てくるわよ」

　そう言いながらも、シレーネの声には複雑な感情が滲んでいた。

「この氷は普通のものではありません。強力な魔術処理が施されています。物理的な衝撃では壊せませんよ」

　サラサが氷に手を当てて、静かに断言する。

「じゃあ、どうすりゃいいんだ？ 魔晶石で吹っ飛ばすか？」

　アモールが懐から黄色、青、白の魔晶石を取り出す。

「いえ、それでは中の実体にも害が及びます。シレーネさんの話では意識があるとのことですし、ここは本人に中から割ってもらうのが一番です。緑の石は持っていますか？」

　アモールは無言で、緑の魔晶石を取り出す。
　それは、体力の回復や毒・麻痺の治癒に使われる石だった。

「こんな場合に役に立つのか？」

　疑問を口にしながらも、アモールは袋ごとサラサに手渡す。

「この氷は、中にいる者の体力を吸収して防御力を高めています。ですが、それを上回る生命力を発すれば、内側から崩れるはずです。この石で女神の力を回復させれば、自分の力で出てこられるでしょう」

　サラサは迷うことなく、緑の魔晶石をすべて使い、氷の中の女神へと力を注ぎ込んだ。

　緑の光が、サラサの手から氷へ、そして女神へと伝わっていく——光が最も強く輝いた瞬間、すっと消えた。

　次の瞬間、氷柱に内側からヒビが入り、崩れ始める。

　女神の瞳が、ゆっくりと開きかける。


　——スラインローゼの蘇生が始まった。


　崩壊は一気に進み、十分後には氷柱は完全に砕け、女神の実体が姿を現した。

「スラインローゼ！」

「おかぁさん！！」

　アモールとシレーネが同時に声を上げ、倒れかける女神に手を伸ばす。

　それぞれの安堵の意味は違っていた。
　アモールは、騒動の終息への希望。
　シレーネは、母の無事を願う気持ち。


「・・・おかぁさん。って、どういうことなんだ。シレーネ、君が女神の娘だってのか？ なんで黙ってたんだよ」

「・・・あたしだって知らなかったのよ。初めてそう言われたときは信じられなかった。でも、わかるの。感じるのよ。この人が、あたしを産んでくれたんだって・・・」

　シレーネは、冷たい身体を力いっぱい抱きしめながら涙をこぼす。

「おかあぁさん・・・おかぁさぁぁん・・・」

　その叫びが、石の室内に響き渡る。

「シレーネ・・・このわたしを、母と呼んでくれたのですね？」

　スラインローゼの声は弱々しいが、はっきりしていた。

「仕方ないじゃない。あたしの血も、肉も、魂も・・・あなたを母だって感じちゃうんだから」

「ありがとう、シレーネ。こんなわたしを母と認めてくれて・・・なにもしてあげられなかったのに・・・」

　二人は、七年の溝を埋めるように、強く抱きしめ合う。

　——誰も、その再会に水を差す気はなかった。


　だが。


「盛り上がってるとこ悪いけど、もうそろそろ先に進まないと間に合わなくなる。 親子水入らずは、ゼナの暴走を止めてからにしてくんないかな？」

　アモールの言葉は、喉が焼けるような思いだった。
　それでも、誰かが言わなければならないことだった。

「そうでしたね。今はゼナを止めるのが先決。急がなければなりません。アモール、サラサ、二人とも協力してくださいますか？」

「ここまで来てやめるわけにはいかないさ」

「わたくしはそのためにこそ、ここにいるのです。お供させてください」

　二人の答えに、スラインローゼは軽く頷いた。
　それは、初めからわかっていたことだった。

「シレーネ、メモリー。あなた方はここで待っていなさい。
　ここから先は危険すぎます。
　あなた方をかばいながら戦えるほど、ゼナは甘くありません。

　あなたたちを守るために、私は立ち上がる。
　それが、母としての最後の責任です。
　わかりますね？」

　スラインローゼは、娘たちを見つめた。
　その瞳には、神ではなく、母としての揺るぎない愛が宿っていた。

「・・・わかったわ。あたしたちはここで待ってる。待ってるから、ちゃんと帰ってきてね」

　涙をこらえながら微笑むシレーネ。
　その後ろで、メモリーが静かに頷く。

　——それは、無言の誓いだった。

「シレーネは、わたしが守る」