風のアモール ～祈りの巫女と二人の男～

(R18)ファタール用改稿版

第6話 知らなかったうずき

　

　アモールは突然立ち上がった。

「……薪、拾ってくる。すぐ戻る」

　理由としては不自然だった。
　山小屋にはまだ薪が残っている。

　けれど、彼はそれ以上何も言わず、扉を開けて外の冷気へ飛び出していった。
　扉が閉まる音が、妙に大きく響いた。

「……どうしたんだろう」
　シレーネはひとり残され、静まり返った山小屋の中で膝を抱えた。

　胸の奥が、落ち着かない。
　さっきまでアモールが隣にいた場所が、
　ひどく温かく、そして寂しい。

（……変だな）

　祈りのときは、もっと近かった。
　もっと触れられていた。
　それなのに、アモールが離れた瞬間、胸の奥がきゅっと縮んだ。

　寒さではない。
　もっと別の、名前のない感覚。
　シレーネはそっと胸に手を当てた。

　その動きは、祈りの『型』のひとつだった。
　幼い頃から繰り返してきた、身体を落ち着かせるための所作。

　自分の体に『祈り』のための準備をさせる。
　村の男たちを『祈り』に引き上げるための『見せる』動き。

　そう。
　ただの動きのはずだった。
　なのに——
　指先が触れるたびに、胸の奥がふわりと揺れた。

「……どうして」
　自分でも理由がわからない。
　ただ、胸の奥が熱くなる。

　息が浅くなる。
　息か詰まる。
　吐き出す吐息が甘くなる。
　祈りのときには決して生まれなかった反応。

　アモールの顔が浮かぶ。
　森で助けてくれたときの声。
　山小屋で見せた、あの揺れる瞳。

　思い出すたびに、
　胸の奥の熱が少しずつ強くなる。

「……アモール……？」
　名前を呼んだ瞬間、胸の奥がまたきゅっと縮んだ。

　指先が締め付けられる。
　教えられてきた正しい『型』が乱れてしまう。

　その理由が何なのか、
　シレーネにはまだわからない。
　ただ——

　初めて感じる『波』のような熱が、
　静かに、確かに広がっていった。

　　　◇

　外の空気は刺すように冷たかった。
　アモールは深く息を吸い込み、肺の奥まで冷気を流し込む。

（……やばい）

　胸の奥がまだ熱い。
　さっきの距離、あの目、あの声。
　全部が頭から離れない。

「なんで……あんな顔するんだよ」
　無自覚なのはわかっている。
　わかっているのに、理性が揺れる。

（危ない女だ……）

　そう思うほど、足は山小屋へ向かっていた。

「……戻らなきゃ」
　理由を探す。
　そう。戻る必要がある。多分。

　薪が足りないとか、寒さが厳しいとか、
　そんな言い訳を心の中で並べた。
　けれど本当は——

　ただ、彼女をひとりにしておけなかった。
　伸ばす手を止めるのに、彼女の魅力はありすぎだった。

　　　◇

　山小屋の扉をそっと開ける。

「……シレーネ？」
　返事はない。

　アモールは一歩踏み込んで、息を呑んだ。
　シレーネは眠っていた。

　焚き火の明かりに照らされ、白い肌が淡く光っている。
　衣の合わせ目がずれて、肩が露わになっていた。
　足の付け根までも。
　肉体への慰めが、そのまま睡魔を呼び込んだらしい。

（……っ）

　胸の奥が一気に熱を帯びる。
　さっき外で冷ましたはずの熱が、簡単に戻ってくる。

「……おいおい……」
　思わず目をそらす。

　けれど、視線はまた吸い寄せられる。
　眠っているだけなのに、無防備で、柔らかくて、どこか艶を帯びて見える。

（……抱きしめたら、どうなるんだろう）

　そんな考えが一瞬よぎった。
　その瞬間、アモールは自分に舌打ちした。

「……バカか、俺は」
　彼女は素人女だ。

　大人になり切れていない、何も知らない少女だ。
　森で助けただけの、ほとんど他人だ。
　それなのに——
　こんなにも心が揺れる。
　アモールは震える指先で、
　そっと毛布を手に取った。

「……風邪ひくぞ」
　自分に言い聞かせるように呟きながら、シレーネの肩に毛布をかけてやる。
　その瞬間、彼女が小さく息を漏らした。

（……やめろよ……）

　胸の奥がまた揺れる。
　理性が薄くなる。

　アモールは慌てて距離を取った。
　部屋の反対側まで下がり、壁に背を預けて座り込む。

「……危ねえ……ほんとに危ねえ女だ……」
　頭を抱えながら、それでも視線はシレーネから離れなかった。

　焚き火の明かりの中で眠る彼女は、無垢で、静かで、そしてどうしようもなく美しかった。
　アモールは深く息を吐いた。

（……守らなきゃいけないのに）

　その思いと、胸の奥のざわめきが、静かにせめぎ合っていた。