風のアモール　～祈りの巫女と二人の男～

葉月奈津・男

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(R18)ファタール用改稿版

第16話　触れる手

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　カリスの街から半日ほど北東に、小さな半島がある。
　そこから北の大陸までの数キロが、年に一度だけ凍りつくことがあるという。

　潮流に乗って集まった流氷がぶつかり合い、結合してできる『氷の道』。
　今年は寒波の影響で、例年よりも広く厚く凍っているはずだと、マルコは言う。

「ただし……帰ってこられるかどうかは、保証できないよ。渡った人の話はよく聞くけど、無事に戻ってきた話は、あまり聞かないからね」

　その言葉が、部屋の空気をさらに冷たくした。
　まるで、風のない場所に吹雪が舞い込んできたようだった。

　それでも、行かなければならない。
　逃げることはできる。

　でも、進むしかない。
　シレーネは再び唇を引き結んだ。

　その表情には、もう迷いはなかった。
　ただ、冷たい決意だけが残っていた。

　マルコが眠ったあと、貨物置き場には静寂が訪れた。
　風の音も遠く、波のざわめきも届かない。

　ただ、冷気だけが、じわじわと床を這っていた。
　その冷たさが、胸の奥の熱を静かに締めつけていく。

　シレーネは、壁際に座ったまま、膝を抱えていた。
　身体の芯まで冷え切っていた。
　それは、気温のせいではなかった。

　あの部屋で過ごした、価値のない何時間。
　何も得られず、何も守れず、ただ削られていった時間。
　その記憶が、彼女の心を凍らせていた。

（……あたし、まだ『ここ』にいていいのかな）

　誰にも言えない問いが、胸の奥で渦巻いていた。
　アモールは、少し離れた場所で荷物の整理をしていた。
　その背中が、妙に遠く感じられた。

（あの人は、わかってる。きっと、全部）

　だからこそ、怖かった。
　今でも、自分に欲望を持ってくれるのか。
　それとも、『怖がられて』いるのか。

　自分が何をしたのか。
　詳細はわからない。
　だが、自分のできることは限られている。

　予想はできた。
　不安が、指先を震わせる。
　けれど、シレーネは、そっと手を伸ばした。

「……アモール」

　その声は、風に消えそうなほど弱かった。
　けれど、彼は振り返った。
　目が合った瞬間、シレーネは言葉を失った。

　何を言えばいいのか、わからなかった。
　ただ、触れてほしかった。
『まだここにいていい』と、言ってほしかった。

　アモールは、何も言わずに近づいてきた。
　そして、彼女の手を、そっと握った。

　その手は、温かかった。
　それだけで、シレーネの胸の奥に、少しだけ熱が戻った。

　言葉はなかった。
　でも、それで十分だった。

『北へ』進むための勇気は、まだ残っていた。
　それは、誰かの温もりに触れることで、ようやく思い出せるものだった。

　アモールの手は、確かに熱かかった。
　その熱さが、凍えていたシレーネの指先から、少しずつ身体の奥へと染み込んでいく。

　彼女は、そっと目を閉じた。
　言葉はいらなかった。
　ただ、今だけは、何も考えずにいたかった。

　触れ合う肌の熱さ。
　交わる吐息の熱さ。
　体の奥で燃え上がる熱さ。

　何かが、溶けていく。
　風が、貨物置き場の隙間から忍び込んでくる。
　けれど、その冷たささえも、今は遠く感じられた。

　アモールの手が、そっと肩に触れる。
　拒む理由はなかった。
　むしろ、その手に包まれたくて、ここにいるのだと、ようやく気づいた。

　静かに、二人の影が重なる。
　灯りはない。
　けれど、夜の闇がすべてを包み込んでくれる。

　誰にも見られない場所で、誰にも触れられない時間の中で、シレーネは、ようやく自分を取り戻していく。

　それは、傷を癒すための行為ではなかった。
　ただ、確かめたかった。
　まだ、自分が『誰かに触れてもいい存在』であることを。

　アモールは、何も問わなかった。
　ただ、そばにいた。
　その沈黙が、何よりも優しかった。

　夜が、ゆっくりと流れていく。
　風の音も、遠くの波も、すべてが遠のいていく。

　そして、朝が来るまで——二人は、言葉のないまま、ひとつの温もりを分け合っていた。

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