風のアモール ～祈りの巫女と二人の男～

(R18)ファタール用改稿版

第37話 蘇る神話

　

『隠されている』——それはつまり、女神スラインローゼ自身が、何かを封じている可能性がある。

　それが男神ゼナの暴走と関係しているなら、その暴走を止めると誓ったアモールが、避けて通るわけにはいかなかった。

　たとえ、それが女神の心の奥に踏み込むことになったとしても——

「あっ、ここだわ！ この壁が開くのよ！」

　メモリーが指さしたのは、周囲と何も変わらない石壁だった。

「・・・本当だろうな？」

　露骨に疑いの目を向けるアモールの前で、メモリーは壁の一部を押し込む。

　すると、離れた場所の石がせり出してくる。
　しかも、一つではなく、幅一メートルほどにわたって次々と。

　その動きが止まったとき——そこには、奥へと続く隠し通路が現れていた。

「・・・やるじゃないか」

　アモールは小さく息を吐き、剣の柄に手を添えながら、通路の奥を見つめた。

　その先に、何が待っているのか——まだ誰にも、わからなかった。



「スラインローゼの《記憶》。私が覚えてる限りでは、この先に部屋があって・・・その天井に、上へ続く抜け穴があるはずよ」

　人ひとり通るのがやっとの細道を先導しながら、メモリーがそう言った。
　今度ばかりは彼女の言葉に偽りはなく、通路の先には重厚な石の扉と、奥行きのある部屋があった。

　アモールが扉を開け、中を見渡す。
　特に変わった様子のない、静かな石の部屋——

　だが、メモリーが一歩足を踏み入れた瞬間、空気が一変した。

　彼女の手に握られていた《記憶》の宝珠が光を放ち、それに呼応するように、室内の空気が揺らぎ始める。

　そして——空間に、ぼんやりとした映像が浮かび上がった。

　　　　　
　それは、一組の男女の姿。
　そのうちの女性は、まさにスラインローゼの『理性』と同じ姿だった。

「・・・やっぱり、ここで何かあったんだ。それも、ゼナの暴走に関わる、重要な何かが」

　アモールは、目の前の現象を自分なりに解釈しようとする。
　だが、理解する必要はなかった。

　なぜなら、女神の《記憶》は、言葉よりも確かに、『その時』を再現してみせたのだから。

　空間が揺れ、視界が滲む。
　気づけば、彼らはその場に立ち会っているような錯覚に包まれていた。
　——空気の温度さえ、変わった気がした。

　◆

「スラインローゼ、おまえ、本気で人間のもとへ行くつもりか？　神族としての誇りを、忘れたのか？」

　最初に口を開いたのは男——おそらく、ゼナ。

「神族の誇りなど、何の役に立ちましょうか。

　その誇りのために、私たちは子を持つことすら許されない。
　このままでは、神族は緩やかな滅びの道を歩むだけです。

　命あるものが命を繋ぐのは、創造神が与えた権利であり、義務。
　それを実行しようとする私を、なぜ止めるのですか？」

「だが、その相手に人間を選ぶとは・・・神の血を汚すつもりか！」

　怒りをあらわにするゼナ。
　それに真っ直ぐ向き合うスラインローゼ。
　どちらも、一歩も引く気はなかった。

　長い沈黙のあと—— ゼナが背を向け、吐き捨てるように言った。

「・・・勝手にしろ。だが、この聖域を出たら最後、二度と戻れるとは思うな」

　その背中を、スラインローゼは唇を噛みしめながら見送る。

「・・・バカ」

　その呟きが、誰に向けられたものかはわからなかった。

　彼女は静かに両手を上げ、瞳を閉じる。
　額冠の宝珠が光を放ち、次の瞬間——その姿は、白い鳥へと変わった。

「ホーッ・・・！」

　高く澄んだ鳴き声とともに、光に包まれた鳥は空間から消えた。