風のアモール ～祈りの巫女と二人の男～

(R18)ファタール用改稿版

第44話 侵食と祈り

　

　アモールの危機は、シレーネの『想い』によって、回避された。
　しかし、シレーネ自身の危機は、目の前に迫っている。

「わたくしは、いたって無芸な人間でしてね。生物の能力を強化すること以外、取り柄がないのですよ」
　ダルトンは喉の奥で笑いながら語る。
　その顔は、まるで何かに酔っているかのようだった。

「この子は、そんなわたくしの自慢の一匹でして。

　本来は目に見えないほど小さな生き物なのですが、わたくしの力で大きくしてあげたのです。

　するとですね……人の『精神』に寄生し、意志を溶かして食べるという特性があることが判りましてね。

　ゆっくりと、ねぇ……」

「い、いやぁっ！」
　シレーネは叫び、自由の利く足で蹴りを入れる。

　だが怪物は粘りつく身体で石台に張り付き、動じることなく近づいてくる。
　その動きはナメクジのように緩やかで、逆にシレーネの恐怖を長引かせるだけだった。

「ヒィッ……！」
　怪物の先端が、ついにシレーネの腕に触れる。

　触れた瞬間、冷たい感覚が皮膚を通り抜け、
　心の奥に『何か』が入り込もうとする気配が走った。

「や、やめて……お願い、やめてぇ……！」
　シレーネは頭を振り、哀れみを乞う。

　だが怪物は止まらない。
　粘りつく動きで、彼女の精神を侵そうと這い寄ってくる。

「ッ……！」
　鎖が鳴り響くほど、シレーネは必死にもがき続ける。
　だが逃げ場はなかった。

「抵抗するだけ、無駄なのですよ。どうやったところで、逃げ場などありはしないのですから」
　ダルトンの声は表面上優しく、だがその裏には冷酷な意図が隠されていた。

「わたくしのかわいい怪物ちゃんに、あなたの『心』を委ねるのです。そうすれば、あなたは自分を保てなくなり……新たな器として完成するでしょう」
　シレーネは恐怖と怒りで震えながら、心の中で母の言葉を思い出していた。

　——自分を見失わないこと。

　恐怖に飲まれそうな心を、母の声が支えてくれる。
　それだけが、今の私を『私』にしてくれている。

「嫌よ。絶対、ずぇ～ったい屈伏なんかするもんですか！」
　シレーネは震える声で叫んだ。
　涙をこぼしながらも、気丈に顔を上げる。

「ホッホッホッ……さすがはスラインローゼの娘御。その強がりが、いつまで持つか試させていただきましょう。わたくしの怪物は、これ一匹ではありませんからなぁ。ヒッヒッ
　ヒッ」

　不気味な笑いを残し、ダルトンは姿を消す。
　その場に残されたシレーネは、初めて怪物の動き以外の声を漏らした。

「……アモール……助けて……」
　気丈な仮面をかなぐり捨て、震える声で名を呼ぶ。
　頬を伝う涙が、床に落ちてはじけた。

　　◇アモール視点◇

「ハァ・・・ハァ・・・・・・こ、これじゃ埒があかねぇな・・・いっそ殺しちまうか・・・それで封印が解けねぇとも限らねぇし・・・」

　アモールは息を荒げ、全身を傷で染めながら呟く。
　《心》の攻撃を避けるのが、限界に近づいていた。

「アモール！！」

　メモリーの悲鳴にも似た叫びが響く。

　その一瞬の隙を突いて、《心》が錫杖を振り下ろす。 
　体勢を崩していたアモールには、避ける術がなかった。


　——シレーネ、すまない。


　目を閉じ、覚悟を決める。

　・・・。

　・・・・・・。

　だが——斬撃の音も、血の飛沫も、聞こえてこなかった。

　恐る恐る目を開けたメモリーが見たのは、不審そうに辺りを見渡すアモールと、彼を包む半透明の結界。

　《心》は自らの魔力に弾かれ、壁にもたれていた。
　口元には血が滲み、かなりのダメージを受けたようだった。


　アモールは自分の身体を見下ろした。
　傷はそのまま。
　痛みも消えていない。
　なのに——

「……今の、なんだ……？」
　自分を包む半透明の結界は、まるで呼吸するように脈打っていた。

　熱い。
　けれど、焼けるような熱さじゃない。
　胸の奥に、微かに残っている『あの熱』と同じだった。
　メモリーが震える声で呟く。

「アモール……それ……まさか……」
　アモールは答えられなかった。
　理解が追いつかない。
　だが、胸の奥で確かに聞こえた声だけは、
　忘れようがなかった。

　——アモール。

　あの優しくて、
　泣きそうで、それでいて火のように熱い声。

（……シレーネ……？）

　結界がふっと揺れた。
　まるでその名に応えるように。
　《心》がよろめきながら立ち上がる。
　その瞳には、先ほどまでなかった『恐れ』が宿っていた。