ユビラーテの夜に ～クレッシェンド・オブ・スターズ～

第1話：理想の7割と現実の100％

　

　オレ、殿村真一。
　どこにでもいる、ただの中学生——だった。

　理想の7割くらいの彼女がいて、受験さえ乗り切れればOK。
　そんな小さな夢を抱いてた。
　親に言わせりゃ「夢が小さすぎる」らしいけど、オレにはちょうどよかったんだ。

　……なのに。

「お、女の子って……なんなんだよ……」

　現実ってやつは、そんなささやかな夢すら、あっさりぶち壊してくる。

　理想って、夢とか願望とか、幻とか。
　そんなもんと同じカテゴリだ。
　見た目が100点でも、性格や趣味まで完璧なんて、まずない。
　大抵は幻滅して終わる。

　仮に、万が一、理想の女の子に出会えたとしても――付き合えるとは限らないし、付き合い続けられる保証もない。

「友達でいましょう」なんてテンプレ台詞でフラれるか、「飽きた」って一言でポイされるのがオチだ。

「何だと言われても困るが……我々男と対をなす生物で、触角や羽根は今のところ発見されていない……」

　勝手にオレの部屋に上がり込んで、自分で持ってきたマンガを読みふける。悪友がバカなことをほざいている。
　普段ならエルボーの一発でも食らわせるところだけど、今はそんな気分じゃない。

　怒鳴りたくもなったけど、口に出したら止まらなくなりそうで、ぐっとこらえた。

　オレ、ケンカってしたことない。
　頭に血がのぼると、何も見えなくなるタイプだから、できるだけ感情は表に出さないようにしてる。

「……ちょっと、頭冷やしてくる」

　このままじゃ一人になれない。
　だから、街に出ることにした。

　街ってさ、完全に一人にはなれないけど、『独り』にはなれる場所なんだよな。
　人の流れに紛れて、自分を見つめ直す。
　オレなりのリセット方法ってやつ。

「いってらっさ～い」

　嫌なことも、嫌なやつも、存在ごとスルーする。
　それがオレの平和主義。
　存在しないものに怒る必要なんて、ないだろ？


　時刻は、16時をちょっと過ぎたころ。
　街は春休みを満喫する中高生でごった返してた。
　天気は快晴、宿題ゼロ。
　浮かれるなってほうがムリってもんだ。

「もう二度と、女の子なんか好きにならなきゃいい」
　そんなふうに思えば、こんなツラい気持ちにならずにすむ。
　――フラれるたびに、何度もそう思ってきた。
　シンプルで、わかりやすくて、でも実行はほぼムリ。
　何回目の決意だったかも忘れたけど、今度こそはって思って、家に戻ろうとした――その瞬間。

「キャッ！」

　反転したオレの体に、後ろから歩いてきた誰かがぶつかった。

「あっ、ごめん！」

　反射的に謝って、顔を上げたオレは――運命ってやつの悪ノリを、心の底から呪った。

　そこにいたのは、オレの『100％』だった。

　たぶんそのときのオレ、相当マヌケな顔してたと思う。
　口はポカン、目もまんまる。
　完全にフリーズ。

「……なにを、じろじろと見ておる」

　目の前の彼女がそう言った。
　形のいい唇が動いて、鈴みたいに澄んだ声が響く。
　その声すら、オレの理想を超えてた。
　鼓膜が震えて、胸までドクンと鳴った。

　なにか、なにか返さなきゃ――焦る気持ちに頭がついていかなくて、いろんなセリフが脳内をぐるぐる回る。
　このまま別れたら、もう二度と会えない。
　その焦りが、オレの体をガチガチに縛って、呼吸すらまともにできなかった。

「い、いい天気ですね」

　……言った瞬間、後悔した。
　なんだそのセリフ。
　しかも、全然いい天気じゃない。
　空はどんより、今にも降りそうな雲。
　朝の天気予報、夕方からの降水確率40％だったぞ。

「おかしな奴じゃな。わたしはこのほ…国に来たのは初めてでな。もし、お主が暇であるなら案内を頼みたいのだが、どうじゃ？」

　……え？ 今、なんて言った？
　彼女のほうから、オレを誘ってる……？

「だめなのか？」

　一瞬だけ、彼女の顔が曇る。

「とんでもない！　暇です！　超ヒマです！　どこでも案内します！ええ、あなたの行くところなら、銀河の果てまででも！」

　テンション上がりすぎて、口から出たセリフはどこかで聞いたようなやつだったけど、気持ちはガチだった。
　まさか本当に銀河の果てまで行くことになるなんて、このときのオレは知るよしもなかったけど。

「で、どこから案内しましょう？」

　正直、オレにはわからなかった。
　親戚の子以外の女の子と、ちゃんと出かけたことなんてないし。
　彼女ができても、デートする前にフラれてばっかだったし。

「どこでもよい。お主に任す。そうじゃな、若い男と女が行くような場所を案内してくれれば、それで良い」

　その言い方に、ちょっとだけ違和感を覚えた。
　でも、彼女の顔を見た瞬間、そんな違和感はどこかに吹っ飛んだ。
　この美しさの前じゃ、多少の不自然さなんて誤差だ。

　何をしたいのか、何を求めてるのか、正直よくわからなかったけど――とにかく、道の真ん中で立ち話を続けるわけにもいかない。

「じゃ、とりあえず……オレの行きつけの喫茶店、行こうか」

　本当は中学生が喫茶店なんてアウトなんだけど、そこは抜け道がある。
　その店、オレの叔父さんがマスターやってて、言い訳くらいはできるのだ。
「喫茶店じゃなくて、叔父の家に寄っただけです」ってね。