『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第９２話 舞台演目② 『執着の檻』~見られたかった背中~

　

　迷宮の一角、スーツ姿の女性教師が立っていた。
　その目は、誰かを探していた。
　いや、『誰か』ではない。
『彼』だった。

「こんなところにいていいのかしら？」
　行く手に、制服の袖を揺らして待ち受ける『真梨華』の姿を見つけ、女教師は挑発的に言葉をかけた。

　地上へ向けて、仲間を率いていなくていいのか？
　そういうことだろう。

「・・・かまわないわ」
　対する『真梨華』は顔の横で、煩わしげに手を振った。
　耳元を掠めた小さな虫を払うようなしぐさだった。

「あなたこそ、こんなところで『なに』を探しているの？」
「・・・あなたに関係あるかしら？　男に縋りつくだけのあなたに」

　リーダーに寄りかかり、それでようやく立っていた。
　そんな、『真梨華』を嘲笑ってくる。

「そうね・・・昨日まではどうでもよかった。貴女のことなんて気にしたこともないわ。彼のそばにいられればそれで十分だったから」
　リーダーが全てだったことを認めてみせる。

　女教師の眉が少し寄った。
『こいつは、誰？』。
　そんな疑問が湧いた顔だった。

「ねぇ？　気が付いていないわよね？　酔っているから？　それとも疲れているのかしら？　『探索者』の感覚がすっかり鈍っているようね」
　両手を広げ、くるりと回ってみせる。
　スカートの裾が優雅に舞った。

　男性教諭にならともかく、自分に？
　訝しげに眉間のしわを深くした女教師だが、さすがに気が付いた。

「ダンジョンの内装が変わっている？　土と森ではなく・・・木の板。何かの建物？」
「正解よ。今、このダンジョンは『学校』。木造校舎になっているわ」
「・・・『性質の変容』、ね」
　例は少ないが、報告はある。

『ダンジョン』の性質『テーマ』が何らかの理由で変更される現象だ。
　それが起こる可能性・・・。

「『ダンジョンマスター』の攻略は報告通り成功していたわけね」
「ええ。ただし、その直後に新たな『ダンジョンマスター』が現れる・・・いえ、『選ばれる』ことは誰も予想していなかった」
「・・・・・・」
　女教師が考え込む。

　かつて、『現役』当時には『マザーコンピューター』——『マザコン』――とふざけた呼び方に、多分の敬意を込めて呼ばれていた。
　冷徹で思慮深い分析力と洞察力が動き出す。
　最近は、『標的』にした生徒を『導く』ことにしか使っていなかったそれを、フル稼働させた。

「まさか・・・」
　思い当たって、顔色を変える。

「『彼』ね。そうなのね！」
　女教師は、周囲を見渡した。
　木造校舎の廊下、軋む床、掲示板に貼られた『文化祭のお知らせ』。
　それは、かつて彼が笑っていた場所だった。

　女教師が、初めて『カルマ』に目を向けた場所でもあった。
　自死をされても困るから、一応監視はついていたのだ。

　女教師はそのうちの一人。
　彼女の目に、『カルマ』は打ちひしがれて孤独、御しやすい相手に見えていた。

「・・・ふざけた演出ね。こんなもの、彼が望むはずがない」

　真梨華は、静かに微笑んだ。
　その笑みは、どこか哀しみを含んでいた。

「そうね。彼は、誰にも見られなかった教室の隅で、ただ静かに夢を見ていただけ。誰にも届かない声で、名前を呼ばれることを願っていた」
　妖怪となった時、『まゆり』の糸はカルマの記憶をも手繰り寄せていた。
　愛したなら、骨までしゃぶりつくすのが『女郎蜘蛛』の本能だから。

　女教師の目が揺れる。
　その言葉が、心の奥に刺さった。

「あなたは、彼の名前を呼んだことがあるの？」
『真梨華』が問う。

「・・・あるわ。何度も。何度も呼んだ。彼が私を見てくれるように」
「でも、彼はあなたを見ていなかった」

　孤独であるはずのカルマは、それでも腐らずにいた。
　一人、必死に立っていた。
　だから、女教師の『導き』に乗らなかったのだ。


「真梨華・・・あなたは、彼の名前を呼んだことがあるの？」

　教師の声は、静かに震えていた。
　その震えは怒りではなく、焦りだった。
『真梨華』は、ゆっくりと首を傾ける。

「名前を呼ぶのは、見つけた人の特権よ。あなたは、彼を見ていた？」

　その言葉に、教師の顔が歪む。
　彼女は『見ていた』つもりだった。
　けれど、それは『自分の欲望』を通して見た幻だった。

「私は・・・彼を守ろうとしたのよ。あの子は、私の・・・」

「あなたの『何』？　所有物？　慰め？　それとも、名前の代わり？」

『真梨華』の声は冷たく、そして優しかった。
　それは、誰かの痛みを知っている者の声だった。

　迷宮の壁が、再び囁く。

『演目：執着の檻』

「・・・あなたは、誰？」
　女教師が目を眇める。

　話せば話すほど『真梨華』とは違う。
　見た目は似ているが、考え方か、価値観が、『本質』が。
　まるで違っている。

「私は『黒羽まゆり』。妖怪『女郎蜘蛛』にして、このダンジョンの『サブマスター』。カルマ様の手足となるもの」

『真梨華』の目が表情のない蜘蛛の目に、手首から糸が垂れる。
　左右の肩には子犬サイズのタランチュラが一匹ずつ。

　　　　　◇

　カルマは、画面の前で小さく笑った。
「さて、どちらの『執着』が相手を絡めとるか、見せてもらおうか」

　　　　　◇

　まゆりの瞳は、感情のない蜘蛛の目。
　その奥に、記憶を喰らう静かな飢えが潜んでいた。

　まゆりの糸が、空気を渡る。
　細く、見えないほどの糸が、女教師の足元に絡みつく。
　それは攻撃ではなく、『記憶の再生』だった。

　女教師の視界が揺れる。
　目の前に現れたのは、かつての教室。
　誰もいない放課後、窓際に座るカルマの背中。

「・・・彼は、私を見ていた。そう思っていたのに」

　まゆりの声が、記憶の中に響く。

「彼は、誰も見ていなかった。見られることを、ただ待っていたの」

　女教師の足元に、掲示板の紙が舞い落ちる。
　それは、文化祭の企画書。
『誰にも見られなかった』彼の提案が、そこにあった。

「あなたは、彼の『声』を聞いたことがある？」

　まゆりの糸が、教師の手に絡む。
　その手は、かつてカルマの提出物を『無視』した手だった。

「・・・やめて・・・」

　教師の声が震える。
　それは、怒りでも焦りでもない。
『見ていなかった』ことへの後悔だった。

「というか・・・貴女。『本当は誰を』欲しかったの？」

　女教師は、言葉を失った。
　まゆりの問いは、ただの挑発ではなかった。
　それは、彼女自身がずっと避けてきた『問い』だった。

「・・・私は・・・」

　声が震える。
　その震えは、迷宮の空気に溶けていく。

「彼が欲しかったのか、それとも・・・彼に見られている『自分』が欲しかったのか」

　まゆりは、静かに頷いた。
　その瞳は、まるで『答えを知っている者』のようだった。

「執着ってね、相手を縛るようでいて、本当は『自分の形』を守るためのものなの」

　　　　　　◆

　女教師は、かつてコンピューターと言われるほど理知に富んだ女性だった。
　仲間から信頼され、頼られて。

　それが、『彼女』を失わせた。
　形は保っていても、『心』は色をなくしていく。

『自分』というものをなくして、必要な分析を行い最善の答えを出す存在。
　そんなものになっていった。
　だから、『探索者』を引退した時、彼女は途方に暮れた。

「私って、どんな人間だっけ？」
　鏡を見ても、昔の画像を見ても思い出せなかった。
　だから、『他人の目』に執着した。
　他人が自分を見るとき、そこに『自分』が必ずいるのだから

　　　　　◇

　女教師は、まゆりの糸に絡め取られながら、静かに目を閉じた。
　その瞼の裏に浮かぶのは、かつての仲間たちの笑顔。
　そして、自分が『必要とされていた』頃の記憶。

「私は・・・誰かの『役に立つ』ことで、自分を保っていた。いつのまにか、そうなっていたの」

　まゆりは黙って聞いていた。
　糸は、教師の胸元に絡み、鼓動のリズムを探っていた。

「でも、探索者を辞めた瞬間、誰も私を見なくなった。だから、誰かの目に映る『私』に、すがったの」

　その告白に、迷宮の空気が変わった。
　木造校舎の廊下に、風が吹き抜ける。

　まゆりは、糸を緩めた。
　それは、優しさではなく、『見せるため』の演出だった。

「じゃあ、見せてあげる。彼の目に映っていた『あなた』を」

　迷宮の壁が開き、教室の中に一枚の鏡が現れる。
　その鏡には、カルマの視点で記録された『女教師』の姿が映っていた。

　無表情で、冷静で、ただ『必要なこと』だけを言う存在。
　でも、その背中には、誰にも見られない寂しさが滲んでいた。

　女教師は、鏡に手を伸ばす。
　その指先が、震えていた。

「・・・私、こんな顔してたんだ」

　まゆりは、静かに言った。

「それでも、彼はあなたを『見ていた』わ。ただ、『名前』を呼ぶほどには、近づけなかっただけ」

　女教師は、鏡に映る『自分』を見つめていた。
　その瞳に、初めて『色』が戻っていた。

「・・・私、いたのね。ちゃんと、ここに」

　まゆりは、糸を静かにほどいた。
　それは、もう『絡める』ためのものではなかった。
『繋ぐ』ための糸だった。

　迷宮の空気が変わる。
　木造校舎の廊下に、柔らかな光が差し込む。
　黒板に、最後の文字が浮かび上がる。

『演目：執着の檻——終幕：雲外鏡』

　過去と未来、そして現在。
　物事の『本質』を映し出す鏡の妖怪。
　それが・・・『雲外鏡』。

　迷宮の一角に、古びた占いブースが現れる。
　そこには、制服姿の『雲外鏡』が静かに座っていた。

　迷宮の壁が、静かに光を灯す。
　まるで、舞台の幕が下りる瞬間を見届ける観客のように。

　彼女の前には、鏡とカード。
　そして、誰かのまたは自分の『名前』と『記憶』を探す者たちが、そっと扉を開ける。

　退避と追跡行の脱落＝生徒2  教師4

　　　　◇

　カルマは、画面の前で頷いた。

「過去を映し、未来を示す。学園祭には『占いの館』が必要だしね」
　新しくできたブースに満足げだ。

「はじめてになるのかな？　生きたままの妖怪化って？」
『システム』に問いかけた。
　そもそも人間のまま妖怪化するとは思ってなかった。　

『ある意味では『河童:沢辺みどり』も生きたままですよ。ちゃんと蘇生していたものを変えたのですから』
「ああ。そういえばそうか」
『妖怪化に『死』は必須ではありません。無理矢理に変えるには意識がないほうが楽だというだけのこと。本人が望むのなら・・・むしろ簡単ですね。自分の『魂』で勝手に変わってくれます』
　ネームドを作るときに消費する『ソウルポイント』も安くて済むらしい。

「そうなんだ・・・」

　小さく頷いたカルマの目が、ウィンドウを見つめる。
　妖怪が加速的に増える予感がした。