『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第１０３話 地上へ向かう生徒たち ～傷つける優しさ～

　
　「ねぇ・・・」
　「なに？」
　「どう思う？」
　「なにがよ」
　隊列の最後尾、双子は自分たちにしか聞こえない声で、自分たちにしかわからない会話を始めていた。

　「わかってるでしょ？」
　「考えちゃ、ダメ」
　気がかりを口にする妹。
　意識することすら否定する姉。

　「でも・・・」
　「ダメったら、ダメ！」
　二人はずっと『ソレ』を繰り返していた。
　
『糞球』で固められた状態から助けられてからずっと。
　平常通りに見えているが、それはつまり、二人はおかしくなっていた。
　
　いや・・・それは違う。

　元からおかしかったのだ。
　それは、彼女たちの嗜好が異常だったということではない。
　無関係ではないが、『結果』に過ぎなかった。
　最後の一押しだっただけだ。

　彼女たちはずいぶん前から、精神的ストレスで人格が崩壊寸前だった。
　『何か』にやたら夢中で奔放に見えたのは、刺激に依存していたからだ。
　だからこその、ちょっと価値観の壊れた際どい発言だった。

　そこに、フンコロガシの『糞球』に押し込まれ、転がされ、放置された。
　壊れかけていた精神が、打撃を受けるのに十分なストレスがかかったのだ。

　だから、二人の精神はこの時完全に崩壊していた。
　今、彼女たちを動かしているのは、緊急回避的に生じた別人格だ。

　変わり者として距離を置かれる存在ではなく、普通でいよう。
　そんな思いから生まれた人格だった。
　
　理性的ではあるが、逆に言えば『それだけ』の存在。
　感情や思考というものがほとんど機能していない。
　なにかを考えているような会話をしつつ、全く前に進まないのはそのせいだ。


　探索者たちは、教師の追撃を避けながら通路を進んでいた。
　足音と息遣いだけが響く中、ひとりが転倒し、床に手をついた瞬間——擦りむいた腕から赤が滲んだ。

「・・・っ」

　誰もが立ち止まることをためらう中、最後尾にいた双子が静かに歩み寄る。
　妹は無言でしゃがみこみ、傷口にそっと手を添えた。
　その手は冷たくも温かくもなく、ただ“濡れて”いた。

　姉は微笑む。
　その笑顔は、どこか懐かしくて、どこか遠い。

「大丈夫？　頑張れる？」

　その言葉に、探索者は一瞬だけ安心しかける。
　だが、次の瞬間——

　傷口が、広がった。
　痛みが、増した。

　探索者は目を見開き、息を呑む。

「・・・え？なに・・・これ・・・痛っ・・・！」

　腕を引こうとするが、妹の手は離れない。
　濡れた掌が、まるで“吸い付くように”傷口に触れていた。

「やめて・・・やめて・・・！」
　声が震え、足がもつれ、探索者はその場に崩れ落ちる。

　姉は、微笑んだまま首を傾げる。

「頑張れるって言ったのに・・・崩れちゃったね」

　妹は、無言のまま手を離す。
　その手には、赤く染まった『痛み』が残っていた。

　探索者は、泣きながら腕を抱える。
　痛みは、傷口からではなく、『心の奥』から滲み出していた。

　探索者が崩れ落ちたあとも、双子はその場に立ち尽くしていた。
　妹は、そっと自分の手のひらを見つめる。
　濡れている
　赤く染まっている。
　けれど、それが『なぜ』なのか、わからない。

　姉もまた、倒れた探索者を見下ろしながら、首を傾げた。

「・・・おかしいね。ちゃんと、やったのに」

　空っぽの人格は双子の『かつてのやさしさ』を模倣したつもりだった。
　だけど、これは『知らない』現象だった。

「撫でたよ」
「声もかけたよ」

「優しくしたよね？」
「したよ」

　二人は顔を見合わせる。
　その目は、どこまでも澄んでいて、どこまでも空っぽだった。

「でも、壊れた」
「うん。壊れた」

　妹は、もう一度、自分の手を見た。
　その手が、何かを『引き出した』ことに、うっすらと気づき始めていた。

　姉は、探索者の震える背中を見つめながら、ぽつりと呟く。

「・・・これが、わたしたちの『やさしさ』？」

　妹は、答えなかった。
　ただ、手のひらを見つめたまま、ゆっくりと立ち上がった。

　その瞬間、通路の空気が、わずかに揺れた。

　　　◇

　通路の先で転倒した仲間に気づき、数人の探索者が慌てて戻ってくる。

「大丈夫！?」
「誰か、手当を——」

　だが、そこにはすでに双子がいた。
　妹はしゃがみこみ、傷口に手を添えている。
　姉は微笑みながら、優しく声をかけていた。

　その光景に、探索者たちは一瞬ほっとする。

「・・・よかった、手当してくれてる・・・」

　だが——

「・・・やめて・・・痛い・・・やめて・・・！」

　聞こえてきたのは、仲間の苦しみと、停止を訴える声だった。

　探索者たちは顔を見合わせる。
　何かがおかしい。
　手当のはずなのに、痛みが増している。
　優しさのはずなのに、崩れていく。

「・・・え？　なにしてるの・・・？」

　誰かがそう呟いた瞬間、双子がゆっくりと振り返る。

　妹は、自分の濡れた手を見つめたまま。
　姉は、探索者たちの顔を見て、首を傾げる。

「・・・わたしたち、ちゃんと・・・したよ？」

　その声は、優しくて、無垢で、でもどこか遠かった。
　探索者たちは、痛みにうずくまる仲間を囲みながら、双子の手元を見つめていた。
　妹の手はまだ濡れていて、姉の笑顔は変わらない。

「・・・わたしたち、ちゃんと・・・したよね？」

　その言葉に、誰も答えなかった。

　双子は、ゆっくりと立ち上がる。
　そして、そっと手を伸ばす。
　今度は、別の探索者へ。

「ねえ、あなたも・・・痛いの？」

　妹の手が近づく。
　姉の声が、優しく響く。

「頑張れる？」

　探索者は、反射的に一歩、後ずさった。
　その動きは、叫びでも拒絶でもない。
　ただ、静かな『距離』だった。

　双子の足が止まる。

　妹は、自分の手を見つめる。
　姉は、探索者の顔を見つめる。

「・・・なんで、逃げるの？」

　誰も答えない。
　誰も、彼女たちに触れようとしない。

　通路の空気が、またひとつ、冷たく揺れた。

　双子は、静かに立ち尽くす。
　その背中に、初めて“孤独”が宿った。
　探索者たちの静かな拒絶のあと、双子はその場に立ち尽くしていた。

「・・・でも、あの子たち、悪気はないんじゃ・・・」
「やめて、近づかないで！」

　妹は、濡れた手を見つめる。
　姉は、探索者たちの背中を見つめる。

「・・・撫でたら、痛くなった」
「励ましたら、崩れた」

「それって・・・」
「わたしたちが・・・」

　二人は、言葉を探すように、ゆっくりと視線を交わす。
　その瞳に、初めて『考える』光が宿った。

「・・・痛みを、出した」
「崩れさせた」

「でも、それって・・・」
「中にあったもの、だよね？」

　妹が、そっと床に落ちた血のしずくを見つめる。
　姉が、探索者の震える肩を見つめる。

「わたしたちが、引き出したのは・・・」
「隠れてた『なにか』だったんだ」

　その瞬間——

　通路の壁が、きしんだ。
　迷宮の壁が、ゆっくりと剥がれ、下から『木造の校舎の壁』が現れる。

　床に敷かれていたタイルが割れ、下から『教室の床』が顔を出す。 
　天井の蛍光灯がちらつき、かつての『放課後の光』が差し込む。

　探索者たちは、息を呑んだ。
　迷宮が、変わっていく。
　まるで、双子の『気づき』に呼応するように。

　妹は、黒板に浮かび上がった『名前のない文字』を見つめる。
　誰のものでもない文字、だけど『誰か』になるかもしれない文字だ。
　姉は、教室の隅に揺れる『誰かの影』を見つめる。

「・・・わたしたちが、触れたから」
「この場所が、目を覚ましたんだ」

　双子は、ゆっくりと歩き出す。
　その足音に合わせて、校舎の空気が変わっていく。

　それは、『優しさ』のかたちをした、静かな覚醒だった。
　妹は、濡れた手を見つめていた。

　その手が、誰かの痛みを引き出したこと。
　その痛みが、涙になって流れたこと。

「・・・わたし、なにかを・・・出しちゃった」

　姉は、崩れた探索者の姿を見つめながら、そっと言った。

「でも、それって・・・もともと、あったものだよね」

「うん。わたしが入れたんじゃない」
「わたしが、壊したんじゃない」

　彼女たちの声は、誰にも届かない。
　けれど、迷宮は聞いていた。

　——その瞬間、通路の壁にひびが走る。
　古びた掲示板が現れ、そこに貼られた『保健室だより』が風もないのに揺れた。

　　　◇

『妖怪発生の兆候が検出されました』
　システムからの警告。

　慌てて開いたウィンドウの向こうで、カルマは目を細める。

「・・・死んでも、ケガもしていないのに・・・終わりなのか？」

　彼は、それ以上は何も言わない。
　ただ、指先で空間をなぞる。
　双子の進む先に、静かに『次の演出』を配置する。

　　　　　◇

「撫でると、痛くなる」
「励ますと、崩れる」

「でも、それって・・・」
「・・・生まれ変わる前の、合図？」

　二人の足元に、古い床板が軋む音。
　そこに、かつての教室の記憶が滲み出す。
　黒板の隅に、誰かが書いた『ありがとう』の文字が浮かび上がる。

　それは、今はまだ形になっていない『誰か』の感謝だった。

　◇カルマの解説（ウィンドウ越し）◇

　カルマは、ウィンドウ越しに双子の動きを見守っていた。
　その瞳は冷静で、どこか懐かしげだった。

「『かいなで』は、痛みを引き出す。それは、内側に溜まったものを外に出す浄化だ」
『かいなで』。無防備な『人間』に手を差し伸べる、そんな妖怪。

「・・・トイレか」
　妖怪名を思い浮かべてみる。

『厠』、『雪隠』、『ご不浄』、『憚り』、『閑所』『東司』・・・。

「音的には『憚り』、かな？　うん。『憚り』を姓としよう」

『幅借かいな』。
　妹のことだった。

「『がんばり入道』は、励ますことで崩す。それは、固定された価値観を壊して、再構築するための破壊だ」
『がんばり入道』は、不要な時に励ましをくれる妖怪。
　それによって『崩れるものがある』ことは考慮しない。

『幅借いきむ』。
　姉のことだ。

「どちらも、『再誕』の前に必要な儀式。生理的な排出と、精神的な再定義。・・・まるで、出産と排泄のように」
　どちらも『トイレ』の妖怪。

　カルマは、静かに笑った。

「優しさのかたちをした、破壊者。でもそれは、迷宮にとって必要な『始まり』なんだ」
　カルマは、そっと呟く。

「君たちの足跡が、道になる。オレはただ、それを『迷宮』にしてあげるだけだよ」

　双子は、誰にも理解されなかった『優しさ』のかたちを抱えて、通路を進む。
　その背中に、迷宮が静かに従っていた。

　探索者たちは声もかけられず、その背中をただ見送った。


「優しさは、いつも正しいとは限らない」
「励ましは、時に呪いになる」

　彼女たちは、誰かのために『良かれと思って』言葉をかけた。
　でも、それが誰かを壊すこともある。

　だから今、彼女たちは問いかける。

「あなたは、どんな言葉で誰の心を撫でますか？」

　　　　◇システムの反応◇

【迷宮観測ログ：感情反応を検知】
　(自然発生する『妖怪』の出現現象に関する観察記録)

　対象：双子個体（幅借いきむ／幅借かいな）
　観測結果：模倣された優しさ → 他者の崩壊 → 自己認識の芽生え

　評価：再誕条件、感情共鳴、演出適合率ともに基準値を超過

　・・・記録開始。

　　　◇残された探索者たち◇

　誰かが、小さく呟いた。
「・・・『優しさ』ってなんだろう？」


　退避と追跡行の脱落者＝生徒8  教師１4