『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第１話 前提となる話 ～役立たずの胎動～

　

　二十年前のことだ。
　この世界に、突如として『ダンジョン』が現れた。
　誰もが物語の中だけの存在だと思っていたそれが、現実に姿を現した瞬間だった。

　しかも、一つや二つではない。
　世界中に、無数に。
　日本だけでも、一つの県に最低二つ。
　まるで、世界そのものが『物語』に侵食されていくように。

　当局は調査を試みた。
　いや、正確には「試みようとした」が正しい。
　結局、誰一人として中に入れなかった。
　大人たちは、拒絶されたのだ。

　だが、どこにでも無鉄砲な者はいる。
『ダンジョン』と聞いて、血が騒いだゲーム脳の少年が一人、勝手に足を踏み入れた。
　当時十四歳の日本人だった。

　彼が、停滞を破壊した。
　スマホを持ち込み、実況しながら進むという方法で。
　世界はその配信に釘付けになった。
　再生数は億を超え、少年は興奮のまま最奥を目指した。

　そして、燃えた。
　ボスの魔法に包まれ、皮膚が泡立ち、骨が露出し、声にならない悲鳴を上げながら、炭と化した。
　世界中が、彼が生きたまま焼かれ、『人間』から『物』へと変わる様を、ただ見ていた。

　その後、慎重な調査が行われた。
『ダンジョン』には、十五歳以下の者しか入れないと判明した。
　鉱山のカナリアのように、少年少女が送り込まれた。
　止める声はあった。
　だが、届かなかった。
　誰も、耳を貸さなかった。

　入れると分かれば、探索は義務となる。
　カメラや探査機器を背負い、銃器を持った子供たちが次々と潜っていく。
　各国は、情報の秘匿を防ぐため、配信を義務化した。
　人々は、子供たちが死ぬ様を、娯楽として消費した。

　ただ、銃器は役に立たなかった。
　火薬も、科学兵器も無力だった。
　子供たちは、カメラの前で切り裂かれ、喰われた。
　内臓を引きずり出され、頭蓋を砕かれ、絶叫と共に画面が赤く染まった。

　ならばと、旧時代の武器──刀剣、斧、ナイフ。
　それを手にした子供たちが、再び挑んだ。
　途中までは進めた。
　だが、魔法を使う敵の前では、ただの肉塊だった。

　何百という死の果てに、初めて帰還者が現れた。
　またしても、日本だった。

　ゲームで鍛えられた子供たちが、レベルアップとスキルの存在を確認した。
　科学では説明できない『力』を、彼らは手に入れた。

「ダンジョンはダンジョンさ。だんじょんなんだじょん」
　最初に帰還した三人のリーダーが、そう言った。
　それは、現実が物語に追いついた瞬間だった。

　子供たちは夢を見た。
　魔法を使い、金を稼ぎ、モテる。
　異世界転生のような願望が、現実になったのだ。

　だが、夢には代償がある。
　スタンピート──魔物の暴走。
『ダンジョン』から溢れ出た魔物が、町を焼いた。

　外では科学兵器が通用した。
　だが、全てのダンジョンに軍を常駐させることはできない。
　だから、未然に防ぐしかなかった。
　子供たちの突撃は、『正義』として制度化された。

　人々は、子供たちが死ぬ様を、日常として受け入れた。
　いや、楽しんだ。

　最初は、好奇心だった。
「本当に魔法があるのか？」「どんな敵が出るのか？」「どこまで行けるのか？」

　だが、すぐに気づいた。
『死』こそが、最も再生数を稼ぐコンテンツだと。

　悲鳴、絶叫、断末魔。
　血飛沫がレンズに飛び、画面が真っ赤に染まる。
　その瞬間、コメント欄は爆発した。
「うわあああ！」「マジかよ！」「神回きた！」
『死』は、エンタメになった。

　企業は動いた。
　配信プラットフォームは、ダンジョン専用チャンネルを開設。
　広告枠は高騰し、スポンサーが殺到した。
『死の瞬間』に流れるCMは、最も高額な枠として競り落とされた。

　グッズも売れた。
　人気の探索者のフィギュア、Tシャツ、ボイス付き目覚まし時計。
　死んだ子供の『最後のセリフ』が、商品化された。

「やばい、これ死ぬかも」「ママ、ごめん」「助けて、誰か・・・」


　それらは、『名言』として切り抜かれ、拡散され、笑いのネタになった。

　やがて、番組はフォーマット化された。
「今週の新人探索者！」「今夜のボス戦は、どっちが生き残る！？」
　視聴者投票で『生贄』が決まる企画も生まれた。

　倫理は、最初から存在しなかった。
『子供たちの死』は、国家の資源であり、企業の金脈であり、大衆の娯楽だった。

　それが、世界の前提。